I. 親の無条件の愛が子どもに自信を持たせる
心理学者たちは.子どもの自信.つまり人間としての価値の肯定は.基本的に親の無条件の愛（無条件の愛）から生まれると考えている。
無条件の愛とは何か？
子供がこの世に生を受けたとき.アメリカの親は子供にこう言います。「赤ちゃん.あなたが健康でも病気でも.頭が良くてもバカでも.従順でもやんちゃでも.美人でもブスでも.学校の成績が良くても悪くても.お父さんとお母さんはいつもあなたを愛し.あなたが自立した人間になるまで育てます。 それが無条件の愛だ。 あなたが私の子供だから.私はあなたを愛しているのであって.あなたがどんな子供であるかは関係ないのです。
彼らは子供を愛し.その成長の過程を楽しみ.子供が自分にもたらす喜びを享受し.尊敬.激励.感謝.信頼をもって子供に接する。 両親の愛に支えられている子どもは.外でどんなことに出会っても恐れを知らない。”両親は私を愛し.肯定してくれる”。
子どもを無条件に愛することができる親は.親自身が自分に自信を持っている人なので.自分が達成していない理想を子どもに押し付けたり.自分がしていないことを子どもに強要したりしない。
子供が心の中で最も望んでいるのは.両親の愛.無条件の愛である。 もし親の愛が条件付きであったなら.つまり.あなたがよく勉強すれば喜ぶとか.あなたがオリンピックで入賞すれば喜ぶとかいう条件付きであったなら.子供は自分自身を疑い.自信を失い.愛と配慮に直面するために俗物的な眼鏡をかけることを学ぶだろう。
精神科医は.心理的な問題を抱えた子どものほとんどは.家庭環境にまで遡ることができると考えている。
自尊心は.まず外界からの尊敬から生まれる。
子供が自信を持つためには.まず親も社会も彼を尊敬しなければならない。 アメリカの学校では.生徒が積極的な自己概念を育み.他人の長所に劣等感を持たず.人はそれぞれ長所を持った個性的な存在であることを自覚することを願って.「勇気づけ教育」や「尊重教育」を重視してきた。 数学は苦手だが.人付き合いは上手でリーダーシップがあるのかもしれない.文章を書くのは苦手だが.絵を描くのは得意で芸術性があるのかもしれない.自己表現は苦手だが.スポーツは得意なのかもしれない。
ある友人は幼い頃から成績優秀で.北京大学で生物学を学び.その後プリンストン大学で分子生物学の博士号を取得しました。 卒業後.彼女は大手製薬会社に就職した。 その会社では.技術的知識ではるかに劣るアメリカ人の同僚たちが.「私はこの問題を最もよく理解している……」「私はこのテーマで画期的な進歩を遂げた……」と得意げに口を開くので.彼女はしばしば憤りを感じていた。 その一方で.彼女はいつも自分の欠点を探していて.自分がどれだけよくやったかを会議で言う勇気がない。 彼女は.アメリカ人と比べて.長所という点では自分が一番強いが.自分に欠けているのは自信であり.そのために会社で多くのチャンスを失ってきたと感じていた。 そんな環境で育った子供が自信を持てないものだろうか。
彼女は言った。”貧乏な生徒は言うに及ばず.私のようなトップクラスの生徒でさえ自信を打ち砕かれたのだから.勉強のできない生徒がたくさん壊れていくのは当然だ “と。
アメリカの大人は.子供を大人として尊重する：親は子供の部屋に入るときはノックする.子供の持ち物を移動したり使用したりするときは子供の許可を得る.子供に関わる決定についてはまず子供と話をする.子供の日記やその他のプライベートな……を覗かない……このような尊重の精神は.私たちの社会に欠けているものである。
尊敬されない子供は自信を持てないだけでなく.誰もその方法を教えてくれないので.後に他人を尊敬する方法がわからなくなるのです。
教育学者たちは.徹底的な研究の結果.子どもの成長において自信を育てることほど重要なことはない.自信を持つことで.子どもたちは人生で遭遇する困難を克服する力を持ち.努力と事業という姿勢で人生に臨むことができるという結論に達した。 子供の心はまだ未熟で.他人.特に親や教師の言うことに従って自分を位置づけることが多い。 褒められることが多ければ.その心は誇りと自信で満たされ.自分は良い子で特別な存在だと感じる。 “自信のある子は励まされる。
アメリカでは.家庭.学校.社会全体が.子どもたちを励まし.感謝する態度をとります。
かつて.娘が小学2年生のとき.彼女のクラスは別のクラスと協力して.保護者向けのパフォーマンスのリハーサルを行っていた。
その時.娘のクラスは別のクラスと合同で.保護者向けのパフォーマンスのリハーサルを行っていた。 子どもたちは順番にステージで歌い.踊り.朗読し.小さなドラマを演じた。 私が気づいたのは.詩の朗読は全員が順番に読み.各生徒が演じる機会は基本的に同じで.3.4回に分かれていたことだ。 できる子はセリフをメモして暗唱し.そうでない子は手書きで朗読し.その演技に保護者から大きな拍手が送られた。
2002年.当時のアメリカ大統領ジョージ・W・ブッシュは「落ちこぼれ防止教育法」に署名した。 法律という形で.学校はすべての生徒の知識を向上させ.不利な立場にあるグループ（例えば貧困層の生徒）と優秀な生徒との間の学力格差を縮めるか.なくすことが求められている。 実際.米国の学校は.学力において子供を置き去りにしないだけでなく.芸術やスポーツのあらゆる活動に参加する機会を.可能な限りすべての生徒に同じように与えている。 演奏でも競技でも.観客は常に拍手を送り.子どもたちを励ます。
1年生から学級役員は持ち回りで.全員が演壇で発言する資格を得たので.どのような発言も可能である。
先生は常に子供の長所と強調点をピックアップして褒め.子供の短所は無視するようにしています。 そのうちに.その子の良いところはどんどん良くなり.長所はどんどん伸びていきます。
私が初めてアメリカの学校の先生に出会ったとき.自分の子どもは良い先生に恵まれてラッキーだと思ったが.その後.ほとんどすべての先生がそうであることを知り.生徒が子どもの長所を発見できるように励ますことが.教師に求められる最も基本的な資質であることに気づいた。
アメリカの親たちは.子供に現れる性格や行動の欠点のほとんどは.親の育て方が悪かったり.お手本が悪かったりすることに関係していると考えている。
したがって.世の中に悪い子どもはいない。
親は子どもの気持ちを否定したり.信用できないことを言ったりすることが多い。 例えば.子どもが「暑いからコートを着なさい」と言えば.「何が暑いの」と叱ります。 ママは全然暑くないよ。 子供がお皿を運ぶのを手伝おうとすると.母親は即座にこう言う。”安定して運べないわよ.倒したお皿を見てごらん”。 宿題が難しいと言っている子には.”どうしてあなたはできないのに.みんなはできるの “と言う。 授業をちゃんと聞いていないんじゃない？”と言う。 子どもが何か新しいことに挑戦したがれば.”さあ.何ができるかわからないから.バカにしないで “と言う親もいる。
子どもが大人になって.誰かを見つけたいと思っても.親は子どものビジョンに確信が持てない。
子供の考えや実践を幼いときに否定することを繰り返すことで.親は子供の自信や自立心を少しずつ殺しているのです。
ですから.親としては.子どもの気持ちや判断を信じてあげましょう。 もし子どもが「暑い」と言ってコートを着ないなら.子どもの小さな手を触ってみて.暑いかどうかを確かめましょう。 コートが必要なときは.あなたが持ってあげて.着せてあげましょう。 レッスンが難しすぎると感じたら.何が難しいのかを一緒に分析し.ネックになっているポイントを見つけ.それを解決する手助けをする。
自信.人の真の内なる自信は.幼い頃から培われるものであり.それを培う最も重要な方法は.まず親自身が自分の子供に十分な自信を持つことによって模範を示すことである：自分の子供が賞を受賞していようがいまいが.テストの成績に関係なく.どの専攻を勉強しようが.どの大学に進学しようがしまいが.自分の子供が良い道徳的人格と教養を持ち
真に自信のある人は.学歴や仕事の成果.お金や外見など.自分を支える外的な価値観に頼るのではなく.自分自身の価値観を見極め.そこから心の平安がもたらされるのである。