春は寒暖の差が大きく.風も強いため.細菌やウイルスなどの病原微生物が発生しやすく.インフルエンザや水ぼうそう.風疹などの感染症が流行しやすい季節です。 最近.発疹の5日前に発熱.頭痛.咽頭痛.全身のだるさ.腹痛などの前駆症状を訴えてロック教授の診療所に来た40代の患者さんがいました。 現地では風邪の治療のみで.顔面と体幹に写真のような赤い丘疹状の発疹が出現しました。 ロック教授のクリニックに.もう一人20代の青年がやってきたのは偶然ではない。 症状は.右耳の偏頭痛に続き.外耳道に十数個の水泡ができ.痛みが増した。 この男性は耳鼻科に10日間入院した後.再びロック教授に会いに来た。 耳の中や外がかゆくて.夜も眠れないと訴えていた。 そして.表面からは水泡が痂皮化した状態になっていました。 上記の2例では.1例目は頭部と顔面の全身発疹.2例目は耳の帯状疱疹を呈し.いずれも水痘・帯状疱疹ウイルスによるものであった。 ウイルスは神経親和性であるため.感染後長い間.クレマス神経後根神経節の神経細胞に潜伏し.抵抗力が落ちたときや労作.感染.風邪.発熱などがあると.ウイルスは再び増殖し.神経線維に沿って皮膚まで移動し.患部の神経や皮膚に強い炎症と痛みを引き起こす。 高齢になればなるほど.神経痛は悪化するのが普通です。 春が戻ってくると.特に乳幼児に水痘が増加します。また.帯状疱疹の人と密接に接触すると発症することもあります。どちらの病気も水痘・帯状疱疹ウイルスが原因なので.患者からの飛沫で感染し.感染力が強く.またヘルペスに汚染された衣類や調理器具などに直接触れても感染します。 水疱瘡にかかったら.発疹がすべて痂皮化するまで早めに隔離し.水疱を掻かないようにしないと.水疱瘡は患者に小さな「コンマ」以上のものを残してしまうので注意が必要です。 水疱瘡については.いくつかの誤解があるので.それを確認する必要があります。 迷信1：水疱瘡は発疹が出たときだけ感染する？ 実際には.発疹が出る前に発熱や頭痛.くしゃみなどの上気道感染の症状があることが多く.発疹が出る1週間前から1週間程度は感染力があると言われています。 迷信2：水疱瘡にかかったことがあれば.二度とかからないのでは？ いいえ.一般的に水痘や帯状疱疹の後.体は一生免疫を持ち続け.大人が再感染することは稀です。 しかし.過労.栄養不良.悪性腫瘍.白血病.糖尿病.グルココルチコイドや免疫抑制剤の長期使用などの場合.体の免疫力が低下することがあります。 また.水痘・帯状疱疹ウイルスは感染後.神経節に長期間潜伏するため.体の抵抗力が落ちたり.疲れや寒さでウイルスが再び複製され.帯状疱疹として現れることがある。 迷信3：大人は抵抗力が強いので.水疱瘡になっても病院に行く必要はない？ その逆もまた然りである。 一般に.成人の水ぼうそうは.高熱.頭痛.全身毒性.発疹などの症状が多く.肺炎や脳炎などの合併症を起こしやすく.効果的に治療しないと命にかかわることがあります。 最後に.予防を意識して.人が集まる場所にはなるべく行かない.家庭では換気に気をつける.水疱瘡の人と接触しない.水疱瘡にかかったことのない1歳以上の子どもは病院で水疱瘡の予防接種を受ける.などの注意を喚起しています。