膝蓋軟骨症とはどのような病気で.どのように治療すればよいのでしょうか？
階段の上り下りで膝が痛い.特に階段を降りるときに痛い.長時間座っていて立ち上がると膝が痛い.しゃがむと膝が痛い.平坦な道を歩くときは痛くない.病院で「膝蓋軟骨症」と診断された.など。
まず.膝蓋骨とは何かを理解しましょう。
膝関節は.下腿骨.上脛骨.膝蓋骨からなり.人体で最も大きく.複雑な関節です。膝蓋骨は.大腿四頭筋の役割を伝導・強化し.膝関節の安定性を保つのに役立ち.膝を伸ばす過程で滑車の役割を果たします。
膝蓋軟骨炎とは何でしょうか？
膝軟骨は.膝蓋骨軟化症.膝蓋骨軟化症とも呼ばれ.大きな外傷や慢性的な累積小傷害の既往がある若年成人によく起こる膝関節の疾患で.特にスポーツ選手やスポーツ愛好家に多く.男性よりも女性の発生率が高いと言われています。
膝軟骨軟化症の主な原因は.長期にわたる膝関節の過負荷スポーツと膝蓋骨への直接外傷です。
膝軟骨軟化症の典型的な症状は.特に登山や階段昇降.しゃがみ込みや立ち上がり時に膝関節の前部に痛みやこわばりが出る一方で.平坦な道を歩くときには関節に大きな違和感は見られません。患者さんによっては.膝を伸ばしたり曲げたりするとギシギシと音がしたり.膝蓋骨のあたりを指で押すと痛みを感じることもあります。
膝関節前面の痛みの原因はさまざまで.関節を取り巻く構造（靭帯.滑膜.筋肉など）に病気があっても同様の症状が起こる場合があります。そのため.適当にあしらわず.速やかに医師の診察と専門的な診断を受けることをおすすめします。
また.膝軟骨軟化症はどのように治療すべきでしょうか。
症状が軽い場合は.保存療法.つまり手術をしない治療が望ましいと言われています。
急性期の疼痛期には.安静を保ち.運動を中断し.階段やしゃがむことを避け.内外の非ステロイド性抗炎症・鎮痛薬やガラスナトリウム注射で関節を潤滑にし.症状を緩和させることが必要である。
膝の痛みで活動性が低下し.大腿部の筋肉が程度の差こそあれ萎縮し.膝関節の安定性が低下します。
症状が重く.保存療法が有効でない場合は.適時に手術を行い.専門医が具体的な手術方法について妥当な助言をします。
予防は治療に勝るとも劣らずです。
体重を適度にコントロールし.運動前後に十分なウォーミングアップを行い.しゃがんだり階段を上ることを減らし.長時間のしゃがみ込みや座りっぱなしを避け.スポーツ障害や寒冷刺激を避けるよう注意することが推奨されます。
最も重要なことは.大腿四頭筋を強化し.関節安定性を高め.膝蓋大腿関節におけるストレス分布を向上し.膝痛や圧痛による転倒障害を防止できることにあります。