医学の急速な発展に伴い.ハイリスク母体から生まれた赤ちゃんの生存率は高まっていますが.喜びの一方で.未熟児.低出生体重児.子宮内苦悶.新生児窒息.低酸素性虚血脳症.頭蓋内出血.核黄疸.脳炎.敗血症.新生児の重症感染症.低血糖.多胎.母体妊娠疾患などハイリスク赤ちゃんの増加も問題のひとつとなっています。 胎盤の問題.へその緒の問題など リスクのある子どもは.脳性麻痺や精神遅滞などの疾患を発症する可能性が.正常な出生児に比べて5〜6倍高くなるという。 文献によると.健常児の精神遅滞の発生率は1,000人あたり約2〜3人.脳性麻痺は1,000人あたり約1.97人にまで増加しています。 この2つの病気は.乳幼児期に発見が間に合わないと.就学前や学齢期に一度発見されると.予防のための最適な時期を失い.治療が思うように進まず.障害が永続することが多いのです。 たゆまぬ研究・調査の結果.この2つの障害を予防する方法.すなわち精神遅滞と脳性まひの発症を防ぐために出生時から早期介入する方法が見つかっているのです。 そのため.リスクのある子どもたちには.早期の介入が特に重要です。 早期介入とは.リスクのある子どもの知能を向上させたり.正常な子どもの発達に追いつくために行う一連の措置のことです。 早期介入はどのように行われるのですか？ 新生児期には.語りかけ.歌.音楽.お母さんの声の録音などによる聴覚刺激.明るい色のものを動かして見せる視覚刺激.なでる.マッサージ.体位変換などの触覚刺激など.身体の主要感覚器官を早期に刺激し.赤ちゃんの機敏性を高め.知覚識別能力.コミュニケーション能力の発達を促します。 現代の脳科学の研究により.乳幼児期は知的発達の重要な時期であり.この時期に脳が最も可塑的になることが分かっています。 乳幼児期には.中枢神経系が損傷しても.経路が機能的に形成されることがあるのです。 5歳前に病気で左大脳半球を摘出した子どもがいたが.術後も教育・学習を続けた結果.21年後には言語性IQが126点.動作性IQが102点に達し.大学を卒業した。これは.左右どちらの大脳半球でも高い言語能力が身につくことを証明しているが.左大脳言語野を損傷した成人が正常言語を回復する可能性は稀で.発達初期の損傷後に小児脳は良い機能に達することを示しており.そのうえで を補償します。 したがって.子供の知能を向上させ.脳性麻痺の発症を防ぐには.人生の早い段階から医療従事者による体系的なモニタリングと指導が最も効果的であると言えます。 専門家の中には.リスクのある子どもは.生後半年までは毎月.半年以降は2ヶ月ごとに正式な神経発達の評価を受けるべきだと指摘する人もいます。