歯痛は病気ではなく.本当に死ぬほど痛い」という言葉があるように.歯痛を経験したことのある人なら.そのひどさは当然知っているはずだ。 答えは.もちろん「ノー」です。 正常な歯であれば.通常は違和感を感じることはないはずです。 歯に痛みがある場合.その歯は病気か.健康でない状態である可能性が高いです。 歯の痛みは.他の多くの体の痛みと同様に.自己防衛のメカニズムであり.健康管理や治療への警鐘であり.長年にわたって黙々と食べ物を与え.処理し.体に栄養を与え.脳への血行を促進し.生理的刺激を与えてきた不死身の体を.そろそろケアする時間をとろうという思いなのだ。 私はタフだけど.弱音も吐けるし.傷つくこともあるんだよ！」と言ってくれているような気がします。 歯痛は.歯の特定の組織の正常な状態からの逸脱を示す症状ですが.歯痛の性質.期間.場所によって.原因や対応する治療法が異なることが示唆されています。 診断という点では.医師はシャーロック・ホームズのように.患者さんから提供されたあらゆる手がかりをもとに.犯人を見つけ出し.裁く必要があるのです。 ですから.臨床の現場では.「どのように痛いのか」「いつから続いているのか」「恒常的なのか断続的なのか」「どこが痛いのか特定できるのか」など.医師からよく質問されるんですね。 また.医療関係者ではない者として.「ある種の歯痛とは何か」ということもよく聞かれます。 どうしたらいいのでしょうか？ ここでは.口腔内のトラブルを示すさまざまな歯痛について.ひとつひとつ解説していきます。 歯痛の中でも特に多いのが.歯が痛む.いわゆる知覚過敏です。 これは実は.歯の神経.つまり歯髄が刺激を受けているサインなのです。 歯髄神経は硬い象牙質とエナメル質に囲まれていますが.冷たい.熱い.酸っぱい.甘い.圧力.衝撃などの外部刺激がエナメル質や露出した象牙質を介して歯髄組織に伝わり.知覚過敏を引き起こします。 歯の知覚過敏の主な原因は.歯の過度の磨耗です。 歯が咀嚼などの動きをする際に生じる機械的摩擦により.歯の硬組織がゆっくりと進行する生理的摩耗が起こります。 夜間の歯ぎしり.食いしばり.側方咀嚼などによる硬組織の過度の喪失は.病的摩耗とみなされる。 また.重心深重.個歯後退などの咬合異常や歯並びの乱れは.歯の摩耗を増やし.顎の運動制限による顎関節の障害を引き起こす可能性があります。 歯は硬くて摩耗を恐れず.摩耗すればするほど強くなるというのは誤解である。 歯の摩耗の見た目は.定期的に削っている部分と密接に関係しています。 前歯の切縁の定位置でメロンなどの硬い殻の食べ物を好んで食べる人がいますが.時間が経つとその切縁の定位置のエナメル質が過度に摩耗し.溝や曲がった切り傷や欠損が形成されます。 この特徴的な欠損は.一般に「メロン歯」と呼ばれている。 前歯の唇側表面の頸部.または後歯の頬側表面の頸部の欠損は楔状であり.楔状欠損と呼ばれる。 また.歯を長時間水平に引きずることで.歯頸部の硬組織に損傷を与えたり.悪化させたりして.くさび状欠損を引き起こすと考えられています。 楔状欠損は.ブラッシング時の機械的摩耗と酸性脱灰の組み合わせ.および歯頸部組織の弱さによって引き起こされます。 くさび状欠損の発生・進展には.歯頸部エナメル質と骨との境界部分の構造が弱く.摩耗や応力集中を受けやすく.損傷を受けやすいことが関係していると考えられる。 したがって.ブラッシングによる摩耗は.歯頸部にくさび状欠損を発生させる主な原因の一つと考えられ.使用する歯ブラシ.歯磨き粉.ブラッシング方法.ブラッシング時にかかる力の大きさも関係する。 これは.歯を全く磨かない人にはくさび状欠損がほとんど発生しないが.歯を磨く人.特に強く水平に磨く人には.歯の唇側と頬側にくさび状欠損が発生することが多いという事実に基づくものである。 また.酸性食品や酸の逆流も頚椎楔状欠損の発生に関係すると考えられています。 臼歯の咬合面に生じる摩耗は.最初は歯頸部に小さな平滑面として現れ.その後徐々に広がり.象牙質が露出するほど深くなっていく。 摩耗が進むと.上顎後歯の舌側歯牙と下顎後歯の頬側歯牙は徐々に平らになり.あるいは窪んでくる。逆に上顎後歯の頬側歯牙と下顎後歯の舌側歯牙はますます長く鋭く見えるようになる。 これらの原因は.咀嚼習慣の改善.正しいブラッシング方法の適用.食事の調整.関連する消化器系疾患の治療によって予防することができます。 具体的な状況に応じて.以下のような対策が歯の摩耗の予防や軽減に良い影響を与えます。 1.各種咬合異常.歯並び障害.その他歯列不正の早期矯正治療。 これにより.顎は上下方向だけでなく.水平方向にも自由に動くようになりました。 2.無意識のうちに歯を食いしばることを避け.硬いものをかじる.メロンをたたくなど.歯の位置を固定して長期的に使用することを是正する。 3.柔らかい毛の健康歯ブラシの使用を勧め.定期的に（できれば3ヶ月）交換し.正しい縦磨きを実践する（詳しくは前項を参照）。 4.夜中に歯ぎしりをする習慣のある人は.速やかに病院へ行くこと。 5.歯の摩耗が激しい場合は.組み立て時や就寝時に咬合パッドを装着するとよいでしょう。 6.歯の発育が著しく悪い場合は.できるだけ早く人工歯冠で奥歯を保護する。 すでに歯の痛みがより顕著になっている患者さんは.病院で減感作治療を受けることができます。 一般的には.減感ペースト法.光硬化法.レーザー減感法などが使用されています。 自己治療としては.乾燥した茶葉.生のクルミ.ニンニクの種.ショウガを歯の痛みと一緒に噛むことが推奨されています。 その中から1-2種類の適切な食品を選び.1日1-2回.1回3-5分間噛んで.一定期間実践すれば歯の痛みの症状を緩和することができます。 そのメカニズムは.上記の食品に含まれるタンニン酸が露出した象牙細管を封鎖することで.外部刺激が歯髄組織に伝わり.歯がしみるという不快感を防ぐ.あるいは和らげることができると考えられる。