ほとんどの日光蕁麻疹の原因は、患者の日光アレルギーである。
日光が皮膚に照射されると、マスト細胞などの皮膚内のさまざまな炎症細胞が活性化および脱顆粒し、ヒスタミン、5-ヒドロキシトリプトファン、サイトカイン、ケモカイン、およびアラキドン酸代謝産物（プロスタグランジンおよびロイコトリエンなど）などの炎症活性を有するケミカルメディエーターが放出され、血管拡張および血管透過性の亢進を引き起こし、蕁麻疹様の皮膚病変の発生につながる。
日光蕁麻疹の典型的な症状は、日光曝露後の曝露部位に生じるかゆみを伴う紅斑と蕁麻疹様皮疹である。 日光蕁麻疹アレルギーを引き起こす波長は、ほとんどが370nm以下であり、手術、蚊に刺される、感染症などの要因が日光蕁麻疹の誘発因子となる。
日光蕁麻疹の患者は、症状を遅らせないために、適時に専門医の診察を受けることが推奨される。