外来や病棟で.心臓や胸のあたりに違和感を覚える患者さんによく出会いますが.はっきりしたことは言えません。ピンときたり.息苦しくてむせたり.大きなため息をついてから元気になったり.安静にしていると発作が起きるけど.立ち上がって動いたり走るとまた元気になったり.パニック的に心臓が動くけど何か考えるとまた元気になったり.発作が何時間も.何日も何日も続いたりすることがあります。 何か他のことを考えると鼓動がよくなることもあれば.発作が数時間.あるいは数日夜も続くこともあります。 このとき.患者さんは “こんなに調子が悪いなら.何か悪いことをしているに違いない！”と.緊張と不安でいっぱいになってしまうことが多いのです。 次第に外来を受診し.時には入院までして.”きちんとした検査を受けたい！”と思うようになります。 この患者さんが今まで心臓に問題がないかどうか調べたことがなければ.医師は入院して検査することに同意することがほとんどでしょう。 ところが.入院してからの検査は毎日行われ.たくさんの採血.心電図.外来心電図.心電図パネル運動負荷試験.心臓超音波.胸部X線.場合によっては胸部CT.さらには冠動脈造影.他臓器検査まで行われたが.何も異常が見つからなかったのである。 また.心臓への負担を減らすために.ニトログリセリン.アスピリン.スタチン.各種降圧剤などの抗虚血薬.抗動脈硬化薬を投与された。 要するに.いろいろな検査や薬物療法を行っても.まだ良くならないのです。 このとき.”どうしてこれだけやっても治らないんだ！”と.病院の技術や医師の人柄に疑問を持つ人も出てきます。 これは決して珍しいことではなく.日常的に見られることでもある。 心臓神経症」という病気があるのではないか.と考える医師も珍しくはない。 正確にはこれも病気なのですが.一般に「心臓病」「冠状動脈性心臓病」と呼ばれているものとは根本的に違うのです。 以下.基本的な紹介をします。 心臓神経症は.循環器疾患の症状を主症状とする臨床症候群で.機能性神経症の一つである。 若年者から中年者に多く.20歳から50歳代に多く.男性より女性に多く.特に更年期女性に多く.肉体労働者より精神労働者に多くみられます。 心臓血管神経症は単独で.あるいは器質的な心臓病と併発したり.それを基盤として存在することがある。 社会的競争が激しくなり.仕事や生活にストレスがかかるようになると.この病気の発生率は年々増加する。 現代医学では.循環器系は自律神経を主役として.神経系と内分泌系によって調節されていると考えられています。 循環器系の正常な活動は.交感神経と迷走神経が相互に拮抗し.協調することで制御されている。 外部環境から精神的な刺激を受けたり.仕事や勉強にストレスを感じたりすると.交感神経が亢進し.交感神経と迷走神経のバランスが崩れ.発症に至ります。 現在では.女性がなりやすい神経タイプや性格に加え.女性の内分泌系の機能障害も発症に関与していると考えられています。 この疾患を診断するためには.まず器質的な心臓病の存在を否定しなければならないので.医師が患者さんに「あなたの問題はこれです」と確信を持って言うことは困難です。 なぜなら.現代の医学的検査には限界があり.100％完全に除外することは不可能だからです。 ほとんどの場合.患者さんには「あなたの場合.ほとんどの場合.問題はなく.やはり心理的要因の方が大きいでしょう」と言うしかないのです。 多くの検査を受けた患者さんへの個人的なアドバイスとしては.「原因究明」にこだわりすぎず.もっと精神的な部分に目を向けると.思わぬ発見があるかもしれません。 中には.冠動脈疾患とあまりにも症状が似ているため.「これは大変なことになった」と感じ.あちこちで診察を受ける患者さんもいらっしゃいます。 中には.全国の循環器系の大病院を回って.できる限りの検査を受けても.何も見つからないという人もいます。 この時点では.まだ発見されていないと判断しているのです。 このような患者さんは.ある程度の精神障害というべきで.次の治療方法としては.精神科の病院に行って治療するか.せめて心理カウンセリングを受けた方が良いのでしょう。 この種の患者さんに接するとき.医師は何らかの心理的サポートを勧めるか.より直接的に精神科病院へ行くことを勧めることがあります。 これに対して患者さんは.「医師に見抜かれるようでは.自分が精神的に病んでいる」と考えて.抵抗感を示すことが多いようです。 実は.現代の普通の精神科病院は.多くの人が思っているようなマッドハウスではなく.心理的な適応の問題はそこで相談することができるのです。 大きな病院には.急性期や重症の患者を専門に扱う集中治療室があるように.一般の患者を扱う一般病棟もあるのです。 人が一生のうちに何度か風邪や炎症を起こすのと同じように.心理的な問題を抱える人はいて.適切に対処すれば大丈夫です。 しかし.治療を避けたり.いつも「心の問題ではない」と思っていると.本当にもっと深刻な心の病気に発展することがあります。 また.地域には心理的な調整を行うことができる正式な心理カウンセラーがたくさんいます。 精神科の病院に行くのは心理的に難しいと感じたら.まずカウンセリングに行くことも有効です。 結論として.心臓神経症の予後は良く.末期的な病気でも難しい病気でもありません。 おそらく.ちょっとした心理カウンセリングや.リラックスして音楽を聴いたり.漢方薬を求めて状態を整えたりすれば.かなり改善されるのではないでしょうか。