分泌性中耳炎は、病因や素因が持続する古くからの再発性中耳炎である。 現在のところ、耳管機能障害、機械的閉塞、中耳の局所感染、変成などが中耳炎の主な原因と考えられている。 1.機能障害：耳管の開閉を駆動する筋肉が弱く、耳管の軟骨の柔軟性が低く、耳管の軟骨部分の壁が崩れやすいため、機能障害が起こる。 小児の耳管は短く、幅が広く、ほぼ水平であるため、鼻や咽頭の感染が中耳に広がりやすく、これが小児に分泌性中耳炎が多い解剖学的・生理学的根拠の一つとなっている。 2.機械的な閉塞：アデノイド肥大症、肥厚性鼻炎、上咽頭腫瘍、リンパ管過形成、後鼻孔や上咽頭の長期的な充満など。 3.中耳の局所感染：細菌学的および組織学的所見と臨床症状から、分泌性中耳炎は中耳の軽度または低毒性の細菌感染症である可能性が示唆される。 特に慢性化した場合には、細菌性エンドトキシンが病態に関与している可能性がある。 4.異形成：小児では免疫系が十分に発達しておらず、このことも小児の分泌性中耳炎の再発に関与している可能性がある。 中耳滲出液中に炎症性メディエーターや細菌に特異的な抗体や免疫複合体が存在し、補体系やリソソーム酵素が存在することから、慢性分泌性中耳炎は抗感染性免疫によって媒介される病的過程の一部である可能性が示唆される。 再発性分泌性中耳炎の原因は他にも考えられるので、診断を明確にするために系統的な診察を積極的に受けることが推奨される。