年齢があまり離れていない患者さんが2人います。 38歳と41歳.家庭も仕事も一番忙しい時期。38歳の患者さんは.生理のたびにひどい生理痛に襲われていました。 生理中はいつも3日間寝たきりで.痛みは耐え難く.特に生理の量が多かったそうです。 月経の日は.家族全員が苦痛を感じている。 出勤や外出はもちろん.毎日の家事や娘の送り迎えさえも贅沢になってしまいました。 結局.痛みを止めるには薬に頼らざるを得ませんでした。 そんな絶望的な選択をした私に.彼女は子宮摘出を求めてきたことがある。 また.ある患者さんは.生理前1日.生理中3日.生理後6〜7日という.耐え難い生理痛に悩まされていました。 この2人の患者さんは.症状は多少違いますが.腺筋症という同じ病気です。 なぜ生理痛がひどいのか？ 子宮腺筋症とは.平たく言えば.子宮の筋肉や腺に「問題」があることです。 子宮は3層の組織でできており.一番内側が子宮内膜.真ん中が筋肉.外側が腹膜と同じ漿膜になっています。 通常.子宮内膜は筋層より下にあるはずで.両者の間には境界線があります。 出産や複数回の中絶.掻き壊しなどで子宮内膜や表層筋層が傷つくと.子宮内膜は「その場をしのいで」筋層へと成長します。 筋肉の中にある子宮内膜は.正常な子宮内膜と同様に.月経周期に対応して周期的に充血.浮腫.あるいは出血を起こし.強い子宮収縮と激しい下腹部痛を引き起こします（図1）。 図1 子宮腺筋症で現れる症状 最初の2人の患者さんは.非常に典型的な症状です。 子宮腺筋症では.過多月経や進行性の月経困難症が主な症状として現れます。 症状は主に持続的な下腹部痛.腰痛.吐き気や嘔吐を伴う肛門けいれんです。 この状態は.しばしば不妊症や貧血を引き起こします。 月経困難症は.40歳前後の高齢の女性に多くみられ.徐々に悪化し.しばしば痙攣を伴う。 典型的な臨床経過は.月経時の小さな腹痛が始まり.通常.次第に激しくなっていきます。 通常.鎮痛剤が使用され.多くの患者さんが痛み止めの注射を必要とします。 中には.床に転がるほどの痛みに襲われ.痛み止めの注射を打っても痛みが完全に止まらない女性もいます。 時間が経つにつれ.痛み止めの注射の効果が薄れていき.日常生活に支障をきたすようになるのです。 さらに残念なことに.子宮腺筋症は不妊症という問題も抱えています。 特に若い女性にはつらいことです。 毎月言いようのない痛みに悩まされるだけでなく.不妊症に悩まされ.何度も診察を受け.肉体的にも精神的にも疲弊しているのです。 子宮腺筋症は.妊娠可能な年齢の中年女性で.二次的に徐々に増加する月経痛で診断されます。 また.過多月経や生理の長期化.子宮の肥大を伴う場合は.腺筋症を考慮する必要があります。 丁寧な婦人科検診.超音波検査.MRI検査が診断の助けになります。 子宮腺筋症の人が妊娠することはできますか？ 子宮腺筋症は.30～50歳の女性に多く発症します。 通常.このグループの患者さんは生殖の義務をほとんど終えているので.不妊の心配をする必要はありません。 しかし近年.20代の若者や30歳以上の未出産の女性で子宮腺筋症にかかる人が目立って増えています。 これは臨床的に非常に難しい問題です。 子宮腺筋症が進行すると.若い患者さんの最大の関心事は.不妊にならないかということです。一般に.重度の子宮腺筋症.特に子宮内膜症との合併は.不妊の原因となると言われています。 このような場合.子宮の肥大や骨盤の癒着などの合併症により.排卵や胚の着床がうまくいかず.自然妊娠率は高くはありません。 幸いなことに.若い女性でも重度の子宮腺筋症であることはまれではありません。 軽度の子宮腺筋症であれば.妊娠の可能性は残されています。 子宮腺筋症の効果的な治療法 産婦人科では.患者さんの状態に応じて薬物療法と手術のどちらかを選択します。 まだ子供を産む必要のある若い患者さんには.子宮をできるだけ温存することを優先した保存的治療や保存的手術が行われます。 薬物療法には.鎮痛剤.経口避妊薬.GnRHa（天然型ゴナドトロピン放出ホルモン）製剤など多くの選択肢がありますが.主に症状を緩和するために使用されます。 近年.レボノルゲストレル徐放性子宮内避妊器具（商品名：マニュエル）の臨床使用により.月経困難症や骨盤痛.過多月経などの症状が有意に改善され.腺筋症患者にとって良い選択肢となっています（図2参照）。 図2 マンネドロール（子宮腺筋症治療用IUD） プロゲスチンを含有し.毎日一定量を放出することで治療効果を発揮する特殊なIUDである。 手術療法としては.子宮の温存が必要な若い患者さんには子宮腺筋症病変の切除が適応となります。 症状の改善.妊娠の可能性の向上.子宮摘出手術に伴う様々な問題の解消を目的とした建設的な手術である。 しかし.再発が目立つため.術後の薬物療法による再発防止は無視できない問題です。 手術が終わったと思わないで.定期的にフォローアップをするよう患者さんによく指導しています。 子宮全摘術は.子供を産む必要のない高齢の患者さんに適応され.壊滅的な手術ですが.確実な治療結果が得られます。