全身麻酔は.手術の際にしばしば必要とされる麻酔の一種で.患者は一定時間完全に意識を失い.無感覚になり.痛みを感じることなく手術治療を受けることができる。 幼い子供の場合.手術のために麻酔を必要とすることが多くなります。 では.全身麻酔は子供の脳に影響を与えるのだろうか？ 子供はバカになるのでしょうか？ これは.手術を受ける必要のある子どもを持つ多くの親が最もよく抱く心配事です。 この疑問に答えるには.まず全身麻酔とは何かを明確にしなければなりません。 全身麻酔とは.全身麻酔の略称で.麻酔薬を呼吸器から吸入したり.静脈から吸入したり.筋肉注射で体内に注入したりすることで.患者の痛みが消えたり.筋肉が弛緩したり.反射活動が弱まったりするなどの効果があります。 手術が終わると.麻酔薬は徐々に代謝され.消えていきます。 手術後1週間以内に.患者はさまざまな程度の不眠症や短期記憶障害に悩まされることがあります。 手術後の子供のこうした変化を.麻酔による知能の低下のせいだと考える親もいる。 実際.子どもの手術はトラウマになるような体験であり.回復には時間がかかる。 わが国では毎年何千人もの子供たちが.外科的治療が必要なために全身麻酔を受けている。 何度も経験する人もいるが.全身麻酔が子どもの知能に悪影響を及ぼすという情報はない。 しかも.知能は身長や体重ほど正確には測定できない。 最も完全な知能検査にも限界がある。 したがって.両親は.手術中に使用した全身麻酔のせいで.子供が特定の知能テストや検査で満足のいく結果を得られなかったと考えるべきではありません。ここで指摘しなければならないのは.ごく少数の患者には.手術麻酔後に予期せぬ「遅発覚醒」.「不覚醒」.あるいは心停止や呼吸停止のリスクが残っている可能性があるということである。 これらは麻酔事故であり.その発生率は非常に低い。 これは.小児の個人差.原疾患の重症度や急激な変化.手術機器や手術方法の限界.麻酔薬に対する小児の過敏性.すなわち「特異体質」によるものと考えられ.完全に防ぐことは困難である。 手術や麻酔は.生体に一連の病態生理学的変化を引き起こします。特に.麻酔を受けているお子さんが病気を持っている場合.この期間に病気の経過が悪化し.最終的に脳虚血や低酸素症を引き起こし.不可逆的な損傷をもたらす可能性があります。したがって.医療的・技術的条件の整った通常の病院でのみ.お子さんの麻酔と手術の安全性が真に保証されます。 手術を受ける患者さんの安心と安全を確保するためにも.「麻酔は人を馬鹿にする」という不安は捨てて.思い切って全身麻酔を選択すべきなのです。