当院には.切歯の入れ替えが始まる7歳のお子さんを連れて.矯正治療（「歯列矯正」とも言います）の相談に来られる親御さんが多いです 切歯は乳歯に代わる最初の永久歯なので.いつも特に気になるところです。 お子様の上下の切歯が混み合っていたり.「出っ歯」「過蓋咬合」「大きな隙間」などの問題があると.親御さんは不安になり.すぐに矯正を始める必要があるかどうか知りたくなるものです。 問題は早く解決したほうがいいという考え方もあれば.他の親子から影響を受けるという考え方もあります。 矯正を早く始めることで.歯並びの問題をタイムリーに治療できる場合もありますが.人の永久歯は12歳まですべて生えてこないため.7～8歳で矯正を始めると.治療に時間がかかりすぎたり.10代で2度目の矯正を受けたりすることになります。 このような治療法については.以前から医師たちの間で賛否両論がありました。 一方では.歯並びの問題はできるだけ早く治療する必要があり.その時期を遅らせてはならないものもあります。一方では.まだ口腔衛生習慣が十分でない子供も多く.矯正装置を装着していると唾液の自浄作用が弱まるため.歯磨きを丁寧にできない子供にとっては.早期矯正は虫歯や歯周病のリスクを高めることになります では.矯正治療を始めるのに最も適した時期はいつなのでしょう。 矯正治療の開始時期は.その子自身の歯並びや発育のタイミング.衛生習慣.心理状態などを考慮し.個人差があることが多くの研究により明らかになっています。 米国矯正歯科学会によると.思春期の矯正治療の平均開始年齢は12歳.治療期間は1～3年で.7～9歳で第1期治療を受ける子供も少なくないそうです。 ノースカロライナ大学チャペルヒル校歯学部のウィリアム・プロフィット教授は.クラスII咬合（上顎前突や下顎後退.通称「出っ歯」）の子どもを対象に3つの大規模ランダム化臨床試験を実施した。 その結果.早期治療がクラスII顎の矯正に役立たないことがわかった。 そして.”II級顎骨の早期治療には大きな効果はなく.親は子供の診察代を多く払わなければならないだけでなく.この役に立たない早期治療は子供の人生にも負担となる “と結論づけたのです。 彼は.このカテゴリーの治療は.患者の思春期に行うことを勧めている。 一方.III級咬合（上顎の後退や下顎の突出.通称「後退」「地縛り」）については.早期の矯正治療が不可欠です。 このような患者さんには.上あごの成長を促進することが治療法のひとつとなりますが.そのピークは7～9歳なので.10歳までに治療するのがベストと言えます。 クラス1の噛み合わせ（上下の顎の関係が正常なお子様）の場合.ほとんどの矯正治療は永久歯が完全に生えそろってから開始する必要があります。 歯並びの悪さが学校でのからかいや心理的羞恥心につながる場合.社会生活の中で仲間に受け入れられるようにするために.早期の治療が必要になります。 また.指をくわえて前歯を開閉するなどの悪い癖がある場合や.上あごが狭くなって下あごがずれる癖がある場合にも.早めの治療が必要です。 また.矯正治療を行うことができる開業医もいますが.保護者の方は.”矯正歯科医とは.完全な歯科教育を受けた後.効果的に歯を動かす方法を学ぶためだけに2～3年の矯正歯科研修を受けた専門医である “ということを知っておく必要があります。 アメリカ矯正歯科学会は.お子様が矯正治療を始めるのに最適な年齢を適切に判断するために.7歳までは.専門的な訓練を受けた矯正歯科医による診察を受けることを推奨しています。 (1)個別対応：子どもは一人一人違うので.矯正治療のタイミングも個別対応が必要です。例えば.女の子は発育が早く心理的にも成熟しているので.医療機関のアドバイスによく従えるので.それに合わせて治療期間を前倒しすることが可能です。 (2) 長所と短所を比較検討する：なぜ今治療が必要なのか.治療が遅れると損をするのかなど.治療方法のメリットとデメリットを分析する。 アライナーを装着している間.子供のブラッシング習慣は虫歯を抑制するのに十分なものでしょうか？ 子どもは医学的なアドバイスに従うことができますか？ などなど……治療は.メリットがデメリットをはるかに上回る場合にのみ意味がある。 (3) 治療効率の向上：適齢期に治療を開始することで.治療期間の短縮.資源の浪費を抑え.半分の労力で2倍の結果を得ることができます。 (4) 状況が許す限り.専門家の助けを求めること。