乳歯は20本あり.赤ちゃんが生まれるずっと前から生え始めます。 通常.乳歯は歯固めの中で眠っているため.赤ちゃんが生まれたときには見えません。 しかし.生まれたときにすでに乳歯が1本1本生えている特殊なケースもあります（誕生歯）。 このような乳歯は.歯根が十分に発達していないために抜け落ちることがあり.授乳の妨げになることがあります。 生後6～8ヵ月になると.赤ちゃんのお尻の真ん中にある2本の乳歯がゆっくりと目覚め.徐々に歯ぐきから潜り込んできます。この頃になると.赤ちゃんは歯ぐきがかゆくなるため.物を噛んだり.泡を吐いたりしたがるようになるかもしれません。 ママやパパは.この時期.あるいはもっと早くから赤ちゃんの口のケアをしてあげましょう。 専用のフィンガークッションを買って.赤ちゃんの歯を “ブラッシング “してあげると.赤ちゃんはとても喜びます。 乳歯が生えたばかりの頃は.あまりきれいな歯並びではないかもしれませんが.多少「曲がっている」のは許容範囲です。 乳歯の時期に歯が叢生することはまれです。 逆に.顎の骨が成長するにつれて.乳歯の間に隙間ができることがあり.この隙間が生え変わり後の歯並びに重要な役割を果たします。 山東大学口腔病院口腔顎顔面外科 李涛 比較的.乳歯が赤ちゃんに付き添う期間は短く.6歳前後の永久歯の萌出とともに徐々に抜け落ちていきます。 しかし.乳歯の健康維持に注意を払わなくても.すぐに生え替わると思ってはいけない。 赤ちゃんは長い間.食べ物を切ったり.噛んだり.すりつぶしたりして.成長と発育に必要な栄養素を得るために乳歯を必要とします。 大人と同じように.見栄を張るのが大好きな多くの赤ちゃんにとって.口一杯の悪い歯は.他の子供たちとの「社交性」の能力に影響を与え.最終的には赤ちゃんの心理的な健康と発達に大きく影響する可能性があります。 乳歯の早期喪失は.永久歯の萌出時に永久歯が前方に移動し.叢生や咬み合わせの悪さを引き起こす可能性があります。 もちろん.赤ちゃんは自分では乳歯のケアに注意を払わないので.親が赤ちゃんの「かかりつけの歯医者さん」の役割を果たす必要があります。 赤ちゃんが歯みがきを覚える前に.清潔なガーゼで人差し指を包んで清潔な水につけておくと.口の中をきれいにすることができます。このプロセスは.2歳半くらいまで続けることができます。 2歳半になったら.赤ちゃんの好奇心を利用して.少しずつ自分で歯みがきができるように導いてあげましょう。 柔らかい毛先の歯ブラシとフッ素入りの歯磨き粉を使用してもかまいませんが.歯磨き粉を誤って飲み込んでしまったり.傷をつけてしまったりしないように.必ず赤ちゃんから目を離さないようにしてください。 一番大切なのは.寝る前に歯を磨くこと。歯を磨いた後は.赤ちゃんに何も食べさせないこと。そうしないと.それまでの苦労が水の泡になってしまいます。特に.赤ちゃんに哺乳瓶を持って寝る習慣をつけさせないようにしましょう。