珪肺症は.10％を超える濃度の遊離シリカの粉塵を長期間にわたって人体が吸入することによって発症します。珪肺症の発症には.吸入したシリカ粉塵の大きさ.粉塵の濃度（シリカ粉塵は遊離シリカが10％以上の粉塵）.暴露時間.保護措置の有無などの内部被ばく量.さらに個人の感受性や呼吸器の基礎疾患の有無が関係します。
粉塵中の遊離シリカの粒径が小さいと下気道に吸入され.シリカ含有量が多いほど発症時間が短く.重症化しやすい。また.シリカを含む粉塵にさらされる時間が長いほど.肺に沈着する粉塵の量が多くなり.危険性が高まります。
活動性の結核.慢性閉塞性肺疾患.気管支喘息.気管支拡張症などの呼吸器系の基礎疾患がある場合.シリカ症が重なると肺の機能不全が進みます。