糖尿病性腎症が早期に尿毒症に移行する時期は個人差が大きい。 大量の蛋白尿、重篤な浮腫、腎機能の悪化を呈する患者であれば、適時の治療を行わずとも5〜15年で尿毒症に移行する可能性がある。軽度の症状を呈し、腎機能が正常で、適時の治療を行う患者であれば、尿毒症に移行するまでの期間は比較的長引く可能性がある。
糖尿病性腎症は糖尿病の最も一般的な微小血管合併症の一つである。 初期の光学顕微鏡検査では、糸球体の肥大、糸球体基底膜の軽度の肥厚、繋留帯の軽度の拡大が認められる。 疾患の進行に伴い、糸球体基底膜はびまん性に肥厚し、間質は増殖して典型的なK-W結節を形成する。
糖尿病性腎症の初期には、アルブミン尿が著しく増加し、軽度の高血圧がみられることがあり、GFRは低下するが、血中クレアチニンは正常である。 大量の蛋白尿、浮腫、高血圧、腎機能の悪化とともに病気が進行し、5～15年の治療が適時でないと尿毒症に移行する可能性がある。定期的に治療を受けており、腎機能が正常で症状が軽度であれば、尿毒症に移行するまでの期間が延長する可能性がある。
初期の糖尿病性腎症は、専門医の指導のもとで早期治療を行い、病状を遅らせることのないよう、時間内に病院へ行くべきである。