2カ月余り前.スティーブ・ジョブズが病気のため再び休職した。 スティーブ・ジョブズは.2003年にメディアで初めて明らかにされてから.約8年間.膵臓癌と闘ってきました。 そのたくましさには感心する一方で.戸惑いもある。 膵臓がんは死亡率が高く.生存期間が短いと言われており.診断から1年以内に90％の患者さんが亡くなり.5年以上生存している患者さんはほんの一握りだと言われています。 “誤診 “か.ジョブズを治療した医師の医療ミラクルか.それとも “癌の王様 “がIT界の巨人に慈悲を与えたのか？ その答えは.言葉遊びかもしれません。 ジョブズには膵臓の腫瘍がありましたが.よく言う膵臓がんではなく.膵島細胞腫でした。 ジョブズの個人的な健康情報はほとんど公開されておらず.一般的には「膵臓腫瘍」としか表現されていないため.多くの人が最も一般的な膵臓がんであると誤解している。 これを理解するためには.まず膵臓から始めなければなりません。 膵臓は.外分泌と内分泌の両方の機能を持つ.いわば二足のわらじを履いているような興味深い臓器です。 体積的には.外分泌機能を担う構造の方が大きく.さまざまな消化酵素を含む膵液を分泌し.膵管を通って腸に流れ込み.食物の消化を助けているのです。 消化管は外界とつながっているため.外分泌と呼ばれます。 この部分に炎症が起きると.強力な消化酵素が腹腔内に侵入して膵炎を引き起こし.この部分にがん細胞が発生したものが.通常膵臓がんと呼ばれるものです。 内分泌部門は小さいながらも.血糖値を上げるグルカゴン.下げるインスリンという2つのホルモンを分泌しており.血糖値の調節に重要な役割を担っています。 糖尿病は.言わずと知れたインスリンの問題です。 内分泌部分は膵臓の小島のように点在しているため.小島と呼ばれています。 膵島細胞に発生する腫瘍を膵島細胞腫といいます。 膵島細胞腫瘍は.分泌するホルモンにより.非機能性膵島細胞腫瘍.インスリノーマ.ガストリノーマ.膵ポリペプチド腫瘍.膵グルカゴン腫瘍.膵腸ペプチド腫瘍.成長阻害腫瘍に分けられ.前3者が比較的多く見られます。 その名の通り.ホルモンを分泌するものとそうでないものがあります。 例えばインスリノーマは.インスリンを分泌する細胞が多すぎるため.体内のインスリンが過剰になり.インスリンの働きは血糖値を下げることなので.糖尿病患者とは正反対の低血糖や昏睡状態になることも多く.ブドウ糖の経口投与や点滴ですぐに症状が治まるが再発を繰り返すこともあります。 また.ガストリンが大量に分泌されるガストリノーマは.胃酸の分泌を促進し.胃潰瘍や十二指腸潰瘍を引き起こすため.消化性潰瘍が持続することが特徴である。 その他の膵島腫瘍も.細胞の種類によって分泌されるホルモンが異なり.臨床症状も異なる。 また.膵島細胞腫瘍には良性と悪性があり.当然ながら予後も異なります。 膵島細胞腫も膵臓がんも.大まかに言えば「膵臓の腫瘍」ですが.その臨床像や治療法.転帰は大きく異なり.膵島細胞腫と膵臓がんでも多くのサブカテゴリーに分けられ.それぞれ異なる特徴を有しています。 腫瘍を分類する目的は.治療の指針や治療効果の評価にあり.異なる種類の腫瘍を混同せずに比較することは不可能である。 悪性度の低い腫瘍を「誤って」「膵臓がん」と分類してしまうと.治療効果が過大評価され.本物の膵臓がんを患って来院した患者さんに不利益を与えてしまうことになるのです。 ジョブズの病状については.低血糖性昏睡に陥ったとか.胃潰瘍や十二指腸潰瘍になったとか.あまり明らかにされていないので.どのタイプの膵島細胞腫であったかを正確に知ることはできない。 しかし.いずれにしても.膵島細胞腫の患者さんの状態に.膵臓がんの一般的な理解を当てはめても意味がないことは確かです。 もちろん.彼が最も悪性の腫瘍にかからなかったことは.このITヒーローにとって常に不幸なことであり.Appleのサガを気にする私たちは.彼が一日も早く回復し.より素晴らしい製品を発表してAppleをリードし続けてくれることを祈っています。