糖尿病性腎症は、糖尿病の病歴、腎機能関連検査、糖尿病の他の合併症と組み合わせて総合的に判断する必要がある。
1.糖尿病歴：1型糖尿病の罹病期間が5年以上、2型糖尿病で微量アルブミン尿が持続すると診断された場合、糖尿病性腎症を疑う。
2.腎機能関連検査：糖尿病の病歴が明らかで、徐々に微量蛋白尿が出現し、あるいは多量の蛋白尿が出現し、ネフローゼ症候群の症状（低蛋白血症、多量の蛋白尿、浮腫、高脂血症）を伴うなど、いずれも糖尿病性腎症の診断を考慮する。
3.糖尿病の他の合併症：糖尿病性腎症は、糖尿病の他の合併症、特に眼底症と合併している場合に考慮すべきである。
糖尿病性腎症は、初期にはinsidiousな発症を示し、しばしば明らかな臨床症状を示さず、予後不良である。 糖尿病患者は上記のような症状が現れたら、できるだけ早く医師に相談し、早期治療によって予後をできるだけ改善する必要がある。