脳は白質と灰白質に分けられ.このうち白質には髄鞘を持った神経線維の軸索が集まっており.髄鞘が失われると.脳の白質に脱髄病変が生じます。 脱髄の原因は2つに大別される。まず.虚血性疾患.患者の多くは高齢者で.高血圧.糖尿病.高脂血症などの基礎疾患を持ち.多発性動脈硬化症.中には狭窄や閉塞があり.小動脈末端が虚血してミエリン栄養不良と脱髄を起こすものがある。 第二に.炎症性脱髄があり.免疫性の炎症が最も多く.ウイルス感染による二次的なものや.他の自己免疫疾患との合併が多く.ミエリン鞘の抗原を攻撃する特異抗体により.ミエリン鞘に損傷を与える。