大腸がんの95％以上は腺がんです。 大腸がんの約90%は腺腫細胞から発生します。 腺腫は.肉眼や内視鏡ではポリープ状の膨らんだ病変として見えます。 大腸腺腫ががんになるには.複数の遺伝子変異と多段階の進行が関与し.5年から10年かかることが多い（図）。 そのため.大腸内視鏡検査によって腸ポリープを早期に発見し.悪性化する前に取り除くことができれば.大腸がんを効果的に予防することができるのです。 今日まで.あらゆる種類の腫瘍の診断を確定するためのゴールドスタンダードは.病理診断にとどまっています。 つまり.確定診断を行うためには.腫瘍組織や腫瘍細胞の形態的特徴を顕微鏡で観察し.必要に応じて免疫組織化学的染色を併用する必要があるのです。 腫瘍の治療のための手術.放射線治療.化学療法.標的薬などは.病理診断がついた後に行わなければ.誤診や誤治療.過剰治療の危険性があるため.注意が必要です。 CT.MRI.内視鏡の画像診断のみによる腫瘍の診断は.完全に信頼できるものではありません。 そのため.大腸に腫瘍がある患者さんの中には.何度も大腸内視鏡で生検を行い.生検標本から顕微鏡でがん細胞やがんの組織型が確認できないと.その後の治療が正しく行えないことがあるのです。