直腸がんが外髄層まで浸潤しているということは、一般に腫瘍が漿膜層まで浸潤していることを意味し、腫瘍の浸潤深度がより深いことを示す。 直腸は解剖学的構造から粘膜、粘膜下層、固有筋層、漿膜上層に分けられる。 病状が進行するにつれて、直腸癌は徐々に直腸外層に浸潤し、直腸外層に浸潤した直腸癌はTNM病期分類ではT3期に入ることを示唆し、遠隔転移だけでなく所属リンパ節転移を伴うこともある。 特定の病理学的病型と臨床病期分類との組み合わせにより、患者は手術、化学療法、放射線療法およびその他の治療法を適宜選択することができる。 直腸癌の患者さんは、適切な時期に治療を受け、臨床医の指導のもとでさらに検査を行い、病態を明らかにした上で標準的な治療を行うことをお勧めする。