2011年夏のある夜.保定市に住む李さんは.友人たちと酒を飲んだ後.環状線にドライブに出かけた。 楽しい時間を過ごしていたところ.李さんは突然.胸と背中が裂けるような痛みを感じ.その様子を見た友人たちがすぐに病院に連れて行ったそうです。 病院の医師は.心電図を含む一連の検査を行い.心臓の下壁に心筋梗塞があることを示唆した。 李さんの冠状動脈性心臓病と高血圧の病歴と合わせて.医師は「急性下腿性心筋梗塞」と予備診断した。 心電図は治療中の梗塞の動態を示さず，心筋酵素の有意な上昇もなかった。 この時.救命救急センターの観察室の空気は非常に緊迫しており.その後.膵炎.胆石.胃穿孔などの外科的な緊急事態は除外された。 この謎の犯人がついに明らかになり.強化CTの確認後.医師はついに犯人である大動脈の狭窄を突き止めたのです。 大動脈縦裂を荒ぶるミステリーキラーにたとえるなら.高血圧はその主な操り手である。 高血圧は大動脈瘤の発生に最も重要な因子であり.大動脈瘤の70～80％は高血圧が原因であるという統計があります。 大動脈は.内側から外側に向かって.内膜.中膜.上膜という3つの構造層で構成されています。 内膜が破れると.血液は内膜と上膜の間を流れ.軽症の場合は局所的な偽腔を形成し.重症の場合は大動脈全体を巻き込む偽腔を形成します（図参照）。 血圧が高すぎたり.心外膜が破裂するほどの激しい活動があると.偽腔内の血液が奔流となり.患者が助かる可能性はほとんどありません。 迅速な治療が行われない場合.死亡率は24時間以内25％.48時間以内50％.1週間以内70％と言われています。 大動脈縦隔は自分を隠すのがうまいから不思議だ。 李さんは当初「心臓の下壁の心筋梗塞」と誤診され.その後膵炎や胆石が疑われるようになった。 というのも.大動脈縮窄症には.偽腔によって気管支が圧迫されて呼吸困難に陥ったり.枝管が圧迫されて内腔に血液を供給する器官が虚血を起こしたり.李さんの腹痛は偽腔が上腸間膜動脈を圧迫して腸の虚血を起こした可能性があったりと.さまざまな攻撃方法があるのだそうです。 診断に対する認識や警戒心の欠如も相まって.臨床医はより肺や腹部の疾患を考慮することになり.こうして大動脈縮窄症は混迷を極め.最終的には取り返しのつかない結果を招いてしまったのです。 李さんは幸運にも.発症から6時間後に強化CTで診断され.すぐに高次病院への転院を勧められ.高次病院の医師は李さんの身体の状態から.血管の内皮の破れを塞ぐためにステントを重ねる内腔修復術を推奨し.治療の目的を達成することができたのです。 従来の開心術に比べ.内腔修復術は侵襲が少なく.安全で回復も早い。 術者は鼠径部を小さく切開するだけで.X線透視下で大腿動脈にガイドワイヤーカテーテルを入れ.層状ステントを実腔内にリリースして破孔を塞ぎ.偽腔の破裂を防ぐことができる。 その傷跡は.リーさんの治癒を示すと同時に.ここで行われたスリリングで命がけの戦いを物語っている。 リーさんは助かったが.このような患者は少なくない。 大動脈瘤は虎の威を借るが.それでも予防できることを私たちは痛感しています。 その背後にある主な操作者である高血圧に対しては.塩分や脂肪分の少ない食事.飲酒や喫煙を控え.運動量を増やして.病気が盛んになる条件を作らないように.積極的に予防する必要があります。高血圧の方は.薬をきちんと飲み.無理のない食事と定期健診を受けることが.大動脈縮むを抑える良い習慣となります。