超音波検査を受けた後.特に3Dや4Dの超音波検査を受けた後.多くの母親になる人は.側脳室が広がっている.液体が濃い部分がある.液体が溜まっていると言われ.赤ちゃんに脳に異常があるのだろうか？ 水頭症なのだろうか？ 赤ちゃんは “バカ “に生まれてくるのだろうか？ 医師が「定期的な検診を」と付け加えれば.母親は頭をかきむしることになる。 側脳室とはいったい何なのか？ どの程度広がっていると側脳室とみなされるのでしょうか？ 広がるということは異常ということなのか？ 脳室は脳の正常な構造である。 脳は完全な固体ではなく.ドアや窓に隙間があるように.脳にも空間がある。 これを脳室といい.側脳室はその一つで.脳脊髄液が入っています。 脳の中の水」と言っても.実際に脳の中には水.つまり脳脊髄液がある。 脳脊髄液は脊髄に栄養を与え.保護し.頭蓋内圧を調整するという重要な役割を担っており.脳脊髄液中の化学物質が緩衝剤の役割を果たしている。 脳脊髄液はこれらの脳室を通って流れ.循環を作り出している。 何らかの理由で脳脊髄液の循環経路が遮断されると.脳室拡張や水頭症が起こります。 超音波検査は現在.胎児の側脳室拡張の有無を評価するのに有用な検査です。 妊娠週数が増加するにつれて側脳室の内径は小さくなり.臨月に近いほど側脳室は描出されにくくなります。 10～15mmを軽度拡張.15mm以上を高度拡張とみなす（10～12mmを軽度拡張.12～15mmを中等度拡張.15mm以上を高度拡張とみなす著者もいる）。 つまり.超音波検査で片側の脳室幅が10mm未満と報告された場合.それが8mmであろうと6mmであろうと.赤ちゃんの側脳室幅は正常であるということになります。 側脳室幅の測定は.妊娠中期の超音波検査で日常的に行われる測定であり.これから妊娠する母親が考えるような「赤ちゃんが水頭症である」ことを示すものではありません。 何が胎児の脳室拡張を引き起こすのでしょうか？ 厳密に言えば.心室拡張は診断名ではなく.単に超音波検査上の説明であり.拡張の原因や程度は多岐にわたります。 脳室拡張の中には.胎児の一時的な症状であったり.正常変異であったり.脳脊髄液の排出が一時的に遅れたり.過剰分泌による一過性の脳室拡大であったりするものもあれば.脳脊髄液の還流障害の結果であったりするものもあります。 側脳室拡張が検出された場合.まず側脳室拡張の程度を把握し.他の頭蓋内構造異常が合併していないか.頭蓋外に他の奇形が合併していないかを明らかにする必要がある。 頭蓋内または頭蓋外の構造異常がある場合は.ケースバイケースで妊娠中絶の必要性を選択することができる。 他の異常がなく.側脳室の拡張のみが軽度であれば.ほとんどの胎児は水頭症を発症せず.側脳室の拡張の多くは妊娠週数が増えるにつれて自然に消失します。 進行がなければ予後は良好ですが.脳室が12mmから15mmに拡張している場合や進行がある場合は.胎児頭蓋MRI検査を勧め.必要であれば染色体異常を除外するために胎児羊水や臍帯血の核型検査を行うこともあります。 出生後は胎児の神経行動を注意深く観察すべきである。 15mmを超える心室拡張の場合.頭蓋内構造異常があることが多く.重度の奇形がある場合は妊娠を中止することもある。 軽度の脳室拡張の胎児の大部分は水頭症にならないので.母親になる人は心配しすぎる必要はなく.定期的な検診を続け.異常があれば医師に任せるべきです。