ここ20年の疫学的傾向として.喘息.アレルギー.肥満の有病率は.欧米先進国の方が途上国より有意に高く.年々増加していること.この増加は.欧米諸国における公衆衛生施設の改善.衛生環境や生活の質の向上.小家族化や感染率の低下と正の相関があること.この現象の原因は.遺伝要因だけでは説明がつかないこと.などが興味深い点である。 遺伝子の研究では.過去数十年間.遺伝はほとんど変化していないことが分かっており.肥満の発生率の増加には.遺伝の変化よりも環境要因の変化が大きく影響している可能性があります。 微生物への曝露が喘息やアレルギー.肥満の発生に影響を与えるという研究結果があり.欧米先進国における肥満の増加の主因は.医療や環境条件の改善による微生物曝露の減少ではないか.というのが近年盛んになっている衛生説である。 泥んこ遊び.草転がし.オタマジャクシ取り.お城作り.洞窟掘り.虫取りなど.現代の親が「汚い」と思う遊びは.子どもをアレルギー性鼻炎やアレルギー性喘息から遠ざけるためにあるのです。アレルギー性鼻炎は.都市部の白衣小児に大きな割合を占めています。 保護者の方々は衛生面にとても気を配っており.お子様が触れるおもちゃや果物は厳しく消毒され.部屋もピカピカに保たれています。 また.病気を広げることを恐れて.子どもたちを屋外に遊びに連れて行くこともほとんどないそうです。 医師は.デリケートな赤ちゃんがあまりにも清潔な環境にさらされることで.かえって体が外界に対する抵抗力を失ってしまうと考えている。 疫学調査では.大家族の子ども.早く保育園に入園した子ども.結核や麻疹に感染した子どもは.アレルギー性鼻炎や喘息などのアレルギー疾患の発症率が低いことが分かっています。 これは.保育園や大家族の中で子ども同士が接触することで.呼吸器感染症にかかる確率が高くなるためです。 逆に.感染症や呼吸器感染症への曝露が少ないほど.そのアレルギー性疾患の発症率は高くなります。 多くの親御さんは.「きれいごとがいけないのか」と驚かれることでしょう。 きれいになることは悪いことではありませんが.適度にきれいになることが大切で.そうでないと逆効果になります。