糖尿病性腎症は、主に程度の異なる蛋白尿と進行性の腎機能低下によって現れる。 1型糖尿病は2型糖尿病に比べ発症が明確で、高血圧や動脈硬化などの合併症が少ないため、現在では1型糖尿病の臨床経過に応じて病期分類されている。
I期：腎症の臨床症状はなく、糸球体濾過量の増加、腎容積の増加、糸球体や尿細管の肥大などの血行動態の変化のみである。 運動時、緊急時、血糖コントロール不良時に一過性の微量アルブミン尿がみられることがある。
II期：糸球体濾過量が正常または上昇し、臨床症状を伴わない持続的な微量アルブミン尿。 糸球体/尿細管基底膜の肥厚と繋留帯の拡大という腎病理所見。
III期：蛋白尿/アルブミン尿の著しい増加（尿中アルブミン排泄量>200mg/24h、蛋白尿>0.5g/24h）、軽度の高血圧を認めることがあり、糸球体濾過率は低下するが、血中クレアチニンは正常である。 腎病理所見では、巣状/びまん性硬化症、K-W結節、糸球体内/外小動脈のヒアリン化などが認められる。
IV期：ネフローゼ症候群のレベルまでの大量の蛋白尿。
V期：腎機能は末期腎不全に至るまで低下し続ける。
糖尿病性腎症の患者は、時間内に病院に行き、専門医の指導の下で治療を受けるべきである。