DNAウイルスであるHPVは.単純な構造をしている。外殻であるタンパク質カプシドと.カプセル化されたコアのみからなる。HPVは.その病原性によって高リスクと低リスクに分類され.その分類は癌を引き起こす能力によって特徴付けられる。
HPVの宿主は人間だけであり.体内の温かく湿った場所を好むため.人間の体腔内の皮膚や粘膜はHPVの好物である。HPVに感染すると.皮膚に「イボ」と呼ばれる.円形.楕円形.多角形の丘疹.肉質の隆起が現れ.色は薄茶色または黄褐色です。HPVは細胞の「スパイ」のようなものですが.HIVやB型肝炎のように細胞を殺すことを目的としていないのがパラドックスです。2008年6月.中国女性のHPV感染と子宮頸がんに関する5年間の疫学調査の結果.都市部と農村部の女性のハイリスクHPV感染率はそれぞれ15.2％と14.6％で.感染は20〜24歳と40〜44歳の年齢層に集中していることが明らかにされました。20-24歳.40-44歳の年齢層に感染のピークが見られた。中でもHPV16型と18型は.中国人女性の子宮頸がんの原因として最も一般的です。
世界では.毎年約50万人の女性が子宮頸がんと診断され.約28万8千人の患者が死亡しています。中国では.毎年約135,000人が新たに子宮頸がんと診断され.世界の発症数の3分の1を占め.その結果約8万人が死亡しています。
2006年には.子宮頸がんの予防ワクチンが.10年以上の臨床試験を経て.ようやく米国FDAから販売承認を得ました。こうして子宮頸がんは.ワクチン接種.検診.早期診断・治療によって予防・撲滅される最初の悪性腫瘍となる可能性があるのです。