子宮筋腫は.女性の生殖器にできる良性腫瘍の中で最も多い腫瘍です。 子宮は女性の生殖器官の一つで.下腹部の骨盤の奥に位置しています。 子宮はアヒルの梨を逆さにしたような形をしており.通常は女性自身のこぶしより少し小さいくらいです。 子宮筋腫は子宮に発生する良性の腫瘍で.主に30～50歳代の女性（若い方もいらっしゃいますが）に発生し.「子宮筋腫」「筋腫」「平滑筋腫」とも呼ばれます。 平滑筋」.しばしば子宮筋腫と呼ばれる。 ある資料によると.35歳以上の女性の4～5人に1人は子宮筋腫があるとされていますが.症状がはっきりしないため診断されない人もいます。 子宮筋腫の原因は完全には解明されていませんが.一般的には.女性の体内のエストロゲン濃度の上昇や乱れが関係していると考えられています。 現在では.高レベルのエストロゲンが常に刺激されることが.子宮筋腫の発生の主な原因であると考えられています。 体内のエストロゲンが少ないため.思春期前の少女に筋腫が発生することはほとんどないこと.閉経後はエストロゲンが大幅に減少し.既存の筋腫が成長を止め.縮小さえすること.女性がさまざまな理由で卵巣を摘出すると.筋腫は縮小することなど.この見解を裏付ける証拠はたくさんあります。 しかし.卵巣を摘出した女性がエストロゲンを使用すると.縮んだ筋腫が元の大きさに戻ったり.新しい筋腫ができたりすることがあります。 子宮筋腫は遺伝するのでしょうか？ 現在では.多くの病気が遺伝性である.あるいは遺伝的素因があると考えられています。 一卵性双生児（受精卵が発生過程で分裂してできた2つの胚）のうち.高い確率で片方に子宮筋腫が.もう片方に子宮筋腫ができます。 また.子宮筋腫のある母親は.子宮筋腫のある娘を産む可能性が高いと言われています。 したがって.子宮筋腫には遺伝的素因があると言えますが.その遺伝のパターンはわかっていません。 子宮筋腫は.1本の筋腫（孤立性筋腫）から数十本.数百本の筋腫（多発性筋腫）へと成長します。 しかし.筋腫の大きさ.単発・多発にかかわらず.いずれも最初は子宮筋層に発生し.その後.さまざまな方向に進行するため.さまざまな名称が付けられています。 子宮を家に見立てて.子宮腔を部屋.子宮筋層を壁に見立ててみましょう。 壁の内面には子宮内膜（粘膜ともいう）という膜があり.卵巣ホルモンの正確な調節のもとで成長し.はがれ落ちて月経を形成します。 また.壁の外表面には.細胞膜と呼ばれる膜が存在する。 筋腫の大部分または全部が壁（子宮筋層）の中に残っている場合は.筋層間筋腫と呼ばれ.最も一般的なタイプの筋腫と言えます。 筋腫が外壁（漿膜面）に向かって発育し.その大部分が子宮表面から突出している場合.あるいは漿膜の層のみが覆っている場合を漿膜下筋腫といい.筋腫が内壁（内膜）に向かって発育し.その大部分が子宮腔から突出している場合.さらには粘膜層のみが覆っている場合を粘膜下筋腫といいます。 子宮筋腫の臨床症状は.部位によってかなり異なります。 子宮筋腫の多くは子宮体部の上部に発生しますが.中には頸部の下部に発生するものもあり.頸部筋腫と呼ばれています。また.子宮筋層内から発生した筋腫が子宮の左右にある広靭帯に発生し.広靭帯筋腫を形成することもあります。 この2種類の筋腫は特殊な場所にあり.尿管と密接な関係があるため.手術中に脇腹を傷つけやすく.外科医は特に注意を払います。