糖尿病患者が合併症を発症してから何年生存できるかに絶対はない。
合併症を発症した糖尿病患者が適時の治療でコントロールできれば、10年以上、あるいは数十年生存できる可能性があり、平均余命にはほとんど影響しないかもしれない。 糖尿病患者が急性合併症を発症し、治療が遅れた場合、生命を脅かす可能性がある。
糖尿病合併症には急性合併症と慢性合併症があり、急性合併症にはケトアシドーシスや高血糖高浸透圧性昏睡などがあり、慢性合併症には糖尿病性腎症、糖尿病性網膜症、糖尿病性足症などがある。 糖尿病合併症を遅らせるためには、通常、糖尿病患者は血糖値をコントロールし、安定したレベルに保つ必要がある。
合併症のある糖尿病患者は、医学的管理の下で治療を受ける必要がある。