変形性膝関節症は.加齢性関節症とも呼ばれ.関節の軟骨の退行性変化により軟骨が減少・破壊され.関節周囲の骨の増殖反応を伴う疾患である。 加齢とともに関節は自然に老化し.特に関節の軟骨（軟骨は関節と関節の間でバネのクッションのような役割を果たし.関節間の圧力を緩和して関節間の摩擦を軽減します）は弾力性や潤滑性が低下します。 関節間の圧力を調整する機能が弱くなるため.中高年の方は足腰に柔軟性がないと感じるようになるのです。 膝の関節炎は.初期には滑膜が侵され.軟骨に軽度の損傷を与えるだけですが.中期には軟骨が破壊され.骨の本質が露出し.後期には軟骨と骨が著しく侵され.骨の本質が完全に露出し.人間の健康が危険にさらされるようになります。 加齢性関節炎の患者さんの10人中8人は女性です。 これは.女性の体の構造に関係しています。 閉経後.女性のエストロゲン値は大きく低下しますが.エストロゲンには軟骨を保護する作用があります。 エストロゲンの減少により.関節軟骨の新陳代謝が弱まり.軟骨がもろくなることで退行性変化が起こります。 また.中年以降の女性は太りやすく.肥満は膝関節への負担を増やし.膝構造の摩耗や老化を促進し.変形性関節症を引き起こすといわれています。 また.ハイヒールの着用は女性の膝への負担を増やし.変形性膝関節症の早期発症につながる可能性もあります。 寒い季節に短いスカートを履いたり.普段見落としがちな膝を外気にさらすことは.加齢による関節炎を引き起こす可能性があるのです。 変形性膝関節症は.治りやすいが治りにくい慢性疾患です。 では.高齢の変形性膝関節症の方は.どのようにケアしているのでしょうか。 1.肥満にならないように心がける。 太っている人は.積極的に減量し.体重をコントロールする必要があります。 2.生活環境は.寒さや湿気を避けること。 部屋は乾燥と暖かさを保ち.ベッドは風通しの良い場所に置かないこと。 3.予防と治療のためには.保温が大切です。 足裏や膝下の関節は心臓から遠く.血液の供給が少ない上に.これらの部分の表面にある薄い脂肪層は保温性が低く.寒さにとても弱いのです。 そのため.耐寒性の低い高齢者は.冬場は特に足腰や膝の保温に気を配る必要があります。 通常.綿の膝当てや脚当てを装着することができます。 4.適度な運動をする。 適切な運動は.軟骨の弾力性を高め.関節軟骨への栄養吸収を促進し.変形性関節症の進行を遅らせることができます。 ただし.活動しすぎて関節にダメージを与えないように.仕事と休養を組み合わせることも大切です。 階段の昇降は.膝に問題のある患者さんには不向きです。階段を昇るとき.体重を支えるのは主に下肢であり.このとき膝関節には大きな負担がかかっているからです。 階段を上るときは.一段ずつ上るようにし.手すりを使うなどして.膝への負担を減らすとよいでしょう。 膝に問題のある患者さんは.太極拳をしないことをお勧めします。太極拳は.体が終始半座位の姿勢で.多少のひねり動作と合わせて膝関節に過度の負荷をかけ.膝関節での関節摩擦と圧迫を増加させ.軟骨の変成を促進させるからです。 高齢者は.ウォーキング.ジョギング.サイクリング.水中ウォーキングなどを選択できます。活動量は.体に無理のない範囲で.根気よく続けることが大切です。 ウォーキング – 膝関節に違和感がなければ.公園で足を軽く上げ下げしながらゆっくり歩くとよいでしょう。 毎日20～30分程度のウォーキングで.ある程度膝の機能を改善することができます。 ジョギング – ウォーキングより激しい運動です。 運動するときは.小さな歩幅に注意し.静かに走り.動きすぎず.無理をしないようにしましょう。 運動中に関節に違和感を覚えたら.すぐに中止し.休んでから再挑戦しましょう。 サイクリング – 足の筋肉を鍛え.関節の持久力を高め.関節の症状を軽減します。 また.ペダルのテコの原理により.膝関節を鍛えるだけでなく.負担をかけずにサイクリングを行うことができます。 水中歩行-水中歩行の練習は.足の筋肉を鍛え.下肢の重さを軽減し.膝関節への負担を軽減することができます。 5.食事面では.牛乳.乳製品.大豆.大豆製品.卵.魚やエビ.海藻.黒キクラゲ.鶏の爪.豚足.羊のすね.牛足など.タンパク質.カルシウム.コラーゲン.イソフラボンを含む食品を多くとること。これらは骨粗しょう症を防ぐためにタンパク質やカルシウム.関節の軟骨や潤滑油の育成.またカルシウムのために骨や関節を良くするエストロゲンを補充することができる 代謝を改善し.関節炎の症状を軽減します。 6.毎晩のフットソークを遵守する。 寝る前にお湯に10～15分ほど足を浸し（お湯はくるぶしを超えない程度）.足を乾かしてから.足の裏の手のひらを60回ずつこするとよいでしょう。 長期間の足湯は.変形性膝関節症の予防に有効です。