HIVの主な感染経路には、性的接触、血液感染、母子感染などがあり、空気中での生存時間は、体液などの媒体の有無や環境要因によって、わずか1時間から長くて15日間である。
HIVは乾燥した空気に直接さらされた場合、最大1時間生存することができる。 HIVが血液の形で存在する場合、少量のHIVを含む血液が自然に乾いてウイルスが不活性化するまでには約2時間かかるが、大量のHIVを含む血液の場合、ウイルスが不活性化するまでには2～4時間かかる。 HIVが室温（25℃前後）で液体の状態で存在する場合、約15日間生存できる。 ウイルスを不活性化するには56℃で30分かかる。
HIVはまだ完治できる病気ではないので、HIVに感染する危険性の高い行為をした場合は、ただちに医師の診断を受ける必要があります。