低身長は.今日の子どもの成長と発達における最も一般的な内分泌疾患であり.子ども自身.親.教師.そして社会にとって大きな関心事となっています。 しかし.それにもかかわらず.小児低身長の診察.診断.治療を受けるのはいつも手遅れです。 多くの場合.小人症の患者は25歳以上で受診し.治療によって身長を伸ばすことはできますが.最終的に成人の平均身長に達することはもう不可能です。 そのため.小人症の早期発見.早期診断.早期治療が非常に重要です。 子供の低身長の主な原因は.成長ホルモンの不足と非成長ホルモンの不足です。 成長ホルモン以外の欠乏症としては.家族性低身長（母親と父親の遺伝的低身長）.思春期遅延（思春期の欠如または思春期開始の遅延により成人生涯身長が規格外になる）.栄養欠損性成長障害.先天的卵巣低形成（女児の染色体異常による低身長）.軟骨異形成があり.成長障害を引き起こすことがあります。 これらの症状はすべて.成長ホルモン治療の適応症としてFDAによって確認されています。 低身長の場合.治療が早ければ早いほど.また.正しい治療を始めるのが若ければ若いほど.良い結果が得られます。 成長ホルモン分泌不全による小人症では.3歳までに成長ホルモン治療を受けると.身長が正常に近く.早く伸び.最終的には健常者とほとんど見分けがつかなくなるという研究結果が出ています。 しかし.3～4歳で治療を開始できる人はごくわずかで.ほとんどの患者さんは学校や就職.入隊.結婚などで挫折を味わい.思春期になってから来院します。この時.治療は有効ですが.若い時の治療とは比べものになりません。 低身長の治療は.主に原因別に選択されます。 治療の目標は.第一に正常な成長速度を維持すること.第二に思春期の急激な成長に勝つこと.第三に成人の最終身長を達成することである。 成長ホルモン注射は.低身長の主な治療法です。 現在.臨床で使用されている成長ホルモンは.ヒトの下垂体から分泌される成長ホルモンと構造・機能が同一の遺伝子組換え合成成長ホルモンである。 しかし.成長ホルモンは低身長の万能薬ではなく.成長ホルモンの完全あるいは部分的な欠乏に対しての治療が最適であり.特発性低身長.ターナー症候群.家族性低身長などにも有効な場合があります。 成長ホルモン分泌不全ではない小人症の治療に成長ホルモンを使用できるかどうかについては.医学界でも意見が分かれています。 近年.いくつかの大規模な臨床研究により.身長が低くても健康で成長ホルモンが不足していない子どもであれば.成長ホルモンを注射することで.成人するまでに身長が3.8～7cm伸びることが分かっています。 ただし.成長ホルモンの投与は.成人時の身長が160cm未満になると予想される男子と.147cm未満の女子に行われることを強調しておきたい。 成長ホルモン治療中は.3ヶ月に一度の経過観察が必要です。 成長ホルモンの治療を受けた人の多くは.年間7〜12cmの身長の伸びを示します。期待された成長が得られない場合.その理由を慎重に分析する必要があります。たとえば.治療が断続的である.準備や注射の技術が不十分である.慢性全身疾患を伴う甲状腺機能低下症の発生.骨端が閉じている.血中に過剰な抗成長ホルモン抗体がある.成長ホルモン不足が原因ではない低身長.栄養補給が適時ではない.などが挙げられます。 これらの要因が確認された場合は.患者のフォローアップを行う必要があります。 経過観察中にこれらの要因が確認された場合は.速やかに対処する必要があります。 成長が順調な子でも.甲状腺機能や骨年齢は年に1回はチェックする必要があります。 現在.小児の異常小人症の割合は約1.2％であり.7歳から15歳までの数十万人が積極的な治療を必要としています。 結論として.一般的に.背の高い両親を持ち.栄養状態が良く.運動量の多い人は背が高い。 しかし.これらの影響はすべて.成長ホルモンの生理的な量に基づく必要があります。 4歳以上のお子さんで.年間成長率が4.5cm未満と判明した場合は.成長ホルモンと骨端線の検査を行います。 欠損が見つかった場合は.18歳以降の成長ホルモン補充治療は効果が3倍低くなるので.早く補充した方が良い時期です。 世界中のすべての親が.子どもたちのためによい成長環境を作ることができますように。 低身長には早期診断・早期治療が大切です