咳の原因は呼吸器系だけでなく.耳鼻咽喉科系や消化器系などに関連するものもあり.通常.咳を主症状とし.胸部X線で明らかな病変が認められない咳を慢性咳嗽と呼ぶことが多いようです。 (小児科では慢性咳嗽の期間は定義されていない）。 慢性咳嗽の子どもは.他の随伴症状が少なく.X線検査でも異常がないため.誤診・誤治療が多いのです。 間質性肺炎」や「気管支拡張症」と誤診されるお子さんも少なくありません。
ここでは.保護者が注意すべき.慢性的な咳を引き起こす比較的一般的な疾患について説明します。
後鼻漏症候群
鼻の疾患により.分泌物が鼻の奥やのどに逆流したり.声帯や気管に逆流することで起こる咳のことです。 小児に多い疾患は.アレルギー性鼻炎.副鼻腔炎.アデノイド炎などです。
これらの子供たちは.咳や痰に加えて.通常.喉からインフルエンザが垂れてくる.鼻がかゆい.鼻づまり.鼻水.くしゃみなどを訴えます。
胃・食道逆流症候群
GERDの咳の多くは夜間や睡眠直後に起こり.発作的な咳をし.中には酸の逆流.嘔吐.噴出.胸やけ.消化不良などの逆流症状を持つ子供もいます。 しかし.小児.特に乳幼児は非典型的な症状を呈し.呼吸器症状が顕著に現れることが多いのです。
咳嗽型喘息
典型的な症状を伴わない咳が主体の気管支喘息の特殊なタイプで.明らかな喘鳴や息切れがないため誤診されやすいのが特徴です。 咳は主に刺激性の乾燥したもので.夜間に多く見られます。 風邪や冷気.煙.花粉の季節になると咳が出やすくなります。 子どもの頃に湿疹があった子どもや.家族にアレルギー（アレルギー性鼻炎.喘息.蕁麻疹など）がある子どもは要注意です。
肺炎マイコプラズマ（Mycoplasma pneumoniae）肺炎
肺炎マイコプラズマに感染すると.すべての子どもに咳が出ますが.多くは激しい咳が続き.中には百日咳のような痙攣性の咳をする子もいます。 咳は通常.最初は乾性で.膿性の痰が続くこともあります。 少なくとも3週間以上の咳が90％の症例で認められます。 この病気は.重い呼吸器.はっきりしない肺の徴候.胸部X線写真の著しい陰影によって特徴付けられる。 慢性咳嗽の小児における肺炎マイコプラズマの陽性率は.急性咳嗽の小児に比べて有意に高いことが報告されており.肺炎マイコプラズマは小児の慢性咳嗽の重要な原因であることが示唆されています。
好酸球性肺炎
好酸球性肺炎は比較的まれな疾患です。 好酸球性肺炎は.末梢血中の好酸球の増加を伴う肺浸潤を特徴とするアレルギー性症候群であると考えられています。 ほとんどの子どもは.微熱.軽い咳.倦怠感.胸部不快感などを訴えます。
脳性まひ
脳性麻痺（または脳性形成不全）は.慢性咳嗽の小児に最もよく見られるが.最も診断が遅れている臨床症状である。 脳の損傷のため.飲み込みや咳の反射が異常に調節されるため.これらの子どもは窒息や誤嚥を繰り返し.呼吸器感染症や咳を引き起こす可能性が高いのです。 しかし.わが国では脳性まひの早期診断は一般的ではなく.座ることはおろか歩くことさえままならない状態で親が医者に連れて行かない限り.平常時は咳の再発が脳障害によるものだとも分からない。
結核感染症
咳は.子どもの結核の基本的な症状の一つです。 結核は世界の感染症の中で最も死亡率の高い病気であり.近年.小児における結核の発生率が増加しています。
結核対策は.世界的に見ても理想とは程遠い状況です。 したがって.結核中毒の異常な徴候や症状がなくても.慢性的な咳をするすべての子供.特にリスクの高い子供において.結核の診断を見過ごすべきではありません。
心因性咳嗽
通常.学齢期の小児および青年にみられ.男児よりも女児の発生率が高い。 学校恐怖症.成績に関する認知ストレス.親族への依存など.さまざまな心理社会的ストレス要因によって誘発または増悪し.刺激性の乾いた咳が特徴で.友人が関係すると著しく悪化するとされている。
注意をそらしたときや睡眠時には消える。
百日咳
百日咳菌による急性呼吸器感染症で.百日咳ワクチンを接種していない小児を中心に播種例が報告されています。 典型的な発作性咳嗽と発作末期の深く長い吸気咆哮を伴う進行性の痙攣性咳嗽を特徴とし.2〜3ヶ月間持続する。
気管支異物
特に3歳未満のお子様では.気管支異物による咳が長引くことが少なくありません。 中には.明らかな窒息に気づかず.咳をしても風邪を引いたかのように扱う怠慢な親御さんもいらっしゃいますが.このような場合は.咳をすること自体をやめてください。
また.慢性咳嗽は.薬剤性咳嗽.先天性肺異常（原発性繊毛機能不全を含む）.気管支腫瘍.心不全など.他の多くの疾患によって引き起こされることがあります。
つまり.子供がなかなかコントロールできない慢性的な咳をしている場合.親はそれを軽く考えず.子供を病院に連れて行き.必要な検査をする必要があるのです。