グルココルチコイド（以下.ホルモン剤）は関節リウマチの治療に使われる薬の一つですが.関節リウマチを治療するのにホルモン剤に頼ることはできません。 関節リウマチの患者さんの多くは.治療の初期にホルモン剤を不適切に使用し.その結果.ホルモン剤に長期間依存し.その副作用に悩まされています。 ホルモンは「関節リウマチのアヘン」になっている。 1.関節リウマチの治療にホルモン剤を頼るのは間違い ホルモン剤は.半世紀前から関節リウマチの治療に使われており.最も議論のある薬剤の一つである。 1949年.3年間寝たきりの関節リウマチの26歳の女性が.イギリスの医師からホルモン療法を受け.奇跡的に痛みがとれ.立ち上がって歩けるようになった。 これは.関節リウマチをホルモン剤で治療した最初の症例で.医療関係者は関節リウマチの治療法を見つけたと思い.世界的なセンセーションを巻き起こしたのである。 しかし.1950年代初頭.イギリスの医師たちが一連の臨床研究を組織し.ホルモン剤は関節リウマチの治療には向かないと判断したのです。 その理由は.患者さんがホルモン療法をやめることは非常に難しく.また.ホルモン剤を使えば使うほど.病気そのものよりもホルモン療法の長期使用による副作用が大きくなってしまうからでした。 つまり.ホルモンは障害の発生を早め.死に至ることもあるのだ。1953年にはすでにイギリスの医師たちが.関節リウマチの治療におけるホルモンの乱用を警告する論文を重要な国際医学雑誌に発表している。 関節リウマチに対する抗炎症作用や鎮痛作用が非常に強いため.ホルモンは医師にとっても患者さんにとっても非常に魅力的な存在です。 痛みを和らげるために自らホルモンを摂取する患者もいれば.「病気を治す」ことを示すためにホルモンを患者に注射する医師もいるし.自家製の「漢方薬」にホルモンを混ぜて「秘伝のレシピ」を披露するクリニックもある。 「また.香港やマカオで「特殊な抗リウマチ薬」（実際には「ホルモン剤＋鎮痛剤＋ビタミン剤」）を購入する患者さんも多いようです。 そのため.患者さんはホルモン剤に頼り.関節リウマチの中毒になってしまっているのです。 2.関節リウマチの治療におけるホルモンの巧みな利用 関節リウマチの治療において.ホルモンに頼ることは間違いですが.関節リウマチの総合的な治療において.少量のホルモンを巧みに加えることは.効果を高めるだけでなく.副作用も避けることができます。 1990年代.関節リウマチの治療に関する国際的な見解は.治療開始時に少量のホルモン剤を追加すること.すなわちプレドニンを1日2錠までとし.治療期間はできるだけ3カ月以内にすることを提唱していました。 今世紀に入り.米国の最新の研究見解では.難治性の関節リウマチに対して.ホルモン療法の延長は可能だが.ホルモンの投与量を増やすことはできない。 したがって.ホルモン剤による関節リウマチの治療には.第一に1日2錠まで.第二に治療の初期段階.あるいは回復しない難治性の患者さんにのみ使用する.という2つの原則があるのです。 もし.あなたの関節リウマチがホルモン治療を受けていて.この2つの原則から外れている場合は.担当医を変えて他のリウマチ専門医の治療を受けることを検討することが必要です。 ホルモン剤の不適切な使用による治療は.治療効果が得られないだけでなく.危険な治療でもあります。 関節リウマチの患者さんが不幸にも「ホルモン中毒」になってしまったら.それを「やめる」努力をする必要があります。 患者さんからは.「ホルモンの副作用を意識しているけれど.痛いときは副作用が気になるから仕方がない」と言われることが多いですね。 実際.ホルモンの離脱に科学的にアプローチしても.関節炎の痛みを増大させる必要はないのです。 リウマチの治療には.「ホルモン低減剤」と呼ばれる薬剤があります。 最も安全で効果的なホルモン低減剤はメトトレキサートです。 メトトレキサートは.1988年に米国食品医薬品局から関節リウマチの定期的な治療薬として承認され.1990年代半ば以降.全米のリウマチ専門医が関節リウマチの治療薬としてメトトレキサート一択を提唱しています。 今日.関節リウマチの患者さんがメトトレキサートへのアクセスがない.あるいは使用できないのは残念なことです。 というのも.今の関節リウマチはメトトレキサートがあるのとないのとでは.結果が大きく変わってしまうからです。 関節リウマチの治療において.メトトレキサートの有効性に匹敵する第二の薬剤は国際的に存在しない。 それにメトトレキサートはとても安いんです。 注射は1週間に数ドル.メトトレキサート内服は1週間に1ドル強で済みます。 もちろん.メトトレキサートは毒性のある抗がん剤ですので.やみくもに自己判断で使用するのではなく.専門医の指導のもとで使用する必要があります。 閉経後の高齢の関節リウマチ患者には.Radix et Rhizoma.Torch Flower Root Table.Kunming Mountain Begoniaなどの漢方製剤も安全で有効な「ホルモンヘルパー」である。 しかし.これらの生薬製剤は性腺毒性が強く.20～30代の若い女性では卵巣障害や閉経を引き起こす可能性があるため.若い患者は長期間使用しないようにしましょう。 ホルモンヘルパーの使用とともに.最終的にホルモン剤を中止するところまで.ゆっくりとホルモン剤を中止することで.関節炎の痛みを増すことなく.治療することができます。 もちろん.関節リウマチは.安全かつ効果的に.痛みを増やさずにホルモン剤を抜くために.リウマチの専門医の指導のもとで治療することが必要です。