20年以上前.中国では痛風は非常に珍しい病気でした。 痛風は西洋ではありふれた病気であり.中国では珍しい病気であった。 しかし.今日の中国では.痛風の発症率は欧米に比べてはるかに高い。 これはなぜでしょうか？
1.痛風は肉食と関係がある
血中の尿酸濃度が高まり.尿酸塩結晶が析出することが痛風の主な原因である。 尿酸塩の結晶が関節に沈着すると痛風関節炎.腎臓に沈着すると痛風腎症や尿酸腎結石となる。
尿酸はプリン体代謝の最終産物で.腎臓から排泄される。 食品に含まれるプリン体の量が多いと.体内に入る尿酸の量が生理的な排泄能力を超えて増えてしまうのです。 その結果.血液中の尿酸濃度が上昇し.医学的には「高尿酸血症」と呼ばれる。
一般に.肉類はプリン体が多く.穀類はプリン体が少ない。動物性タンパク質はプリン体が多く.植物性タンパク質はプリン体が少ない。 したがって.たとえば宗教上の理由で長い間ベジタリアンであった人の中には.ほとんど痛風に悩まされない人もいる。 穀物を中心に食べていた中国人は.痛風になることも少ない。
2.食事構造の急激な変化が原因であること
このような食生活の急激な変化が.痛風が「まれな病気」となり.東洋人に「ありふれた病気」となった主な理由であり.西洋人より東洋人の方が痛風の発症率が高い主な理由である。
中国人は代々.穀類を中心とした食事をしてきましたが.欧米人は伝統的に肉類を中心とした食事をしてきました。 生理学的な進化の観点から.中国人の生理代謝は低プリン食品構造に適応している。
この10年ほどの間に.中国料理の構造に急激な変化があった。 20年前.都市に住む人々は1ヵ月に27合の米では足りないと訴えていたが.今では1ヵ月に5合も食べない人が大勢いる。
食の構造の変化により.穀物が肉に取って代わられたのです。 プリン体を多く含む食品は.従来の低プリン体食品に取って代わり.私たちの生理的な代謝能力を超えているのです。 その結果.痛風の発症率は急速に上昇し.10年の間に「まれな病気」から「ありふれた病気」になってしまったのです。
食生活の急激な変化が痛風に及ぼす影響については.アメリカの医師が初めて発見した。 米国に住むフィリピン人は.生粋のフィリピン人だけでなく.米国人よりも痛風の発症率が高かった。 その後.日本では第二次世界大戦後の経済復興期を迎え.経済発展とほぼ同時に痛風の発症率も急速に増加し.1980年代以降にはすでに米国を上回る発症率になっていました。 台湾や中国本土でも.経済発展に伴い痛風の発症が急増しています。
3.プリン体が多く含まれる食品は？
肉類で特にプリン体含有量が多いのは.各種動物の内臓.イワシ（魚の多くは中程度）.貝類（特にカキは高プリン体）.カニ（特にカキ）等であり.中程度のプリン体含有量の食品は魚やエビ.肉.ほうれん草.えんどう豆等である。
痛風の患者さんは食事をコントロールする必要がありますが.厳密に避けるべきではありません。 低プリン体食品を多めに.中プリン体食品を適量.高プリン体食品を少なめに食べる。 ここでは.高プリン体食品を控えるのではなく.食べる量を減らすことに重点を置いています。
4.痛風はワインの神々のパンテオンの生贄である
ここ10年ほどで.ワイン産業が急速に発展し.アルコール食品を多く消費するようになったことが.痛風増加の一因とされています。
フランスのある美術館に.中世の有名な絵がある。孤独な紳士がソファに横たわり.小さな怪物が火を持って紳士を焼こうとする。 絵の中の一節に.”痛風はワインと欲望の神の神殿に捧げられた生贄である “とあります。 現代科学では.痛風は女性との接近とは関係ないとされているが.酒の神の神殿の生け贄であるというのは理にかなっている。
痛風患者の多くは.急性痛風発作の前日に開放的な飲酒を経験したことがあるはずだ。 なぜアルコール摂取が痛風患者の急性発作を誘発するのか？
エタノールは体内で代謝され.血中の乳酸濃度を著しく上昇させる。 乳酸は腎臓からの尿酸の排泄を抑制する一方で.血液のpHを低下させ.尿酸塩結晶の析出を促し.関節や腎臓に沈着して急性関節炎を誘発し.腎臓にダメージを与えることがある。
尿酸塩はアルカリ性の環境で溶けやすく.酸性の環境では結晶が析出しやすいという単純な化学的性質がある。 また.エタノールはアデニンヌクレオチドの分解を促進し.結果として尿酸の生成を増加させる。 ビールには.体内でプリン体に変換されるグアノシンが多く含まれており.高プリン体食品に相当します。
したがって.痛風で血中尿酸値が高い患者さんには.医学的見地から「健康のために飲み過ぎないように」と注意を促す必要があるのです。