臨床の現場では.まだ中耳炎に対する理解に疑問を持つ患者さんが多く.治療に関しても.内科的な治療ができることだけを知っていて.実は慢性中耳炎は手術で完治させることができることを知らない人が多いのです。 慢性中耳炎に対する一般の方々の理解には.まだ多くの問題があります。
質問1：中耳炎の種類と慢性中耳炎はどのように発生するのですか？
急性中耳炎は.風邪をひいた後の耳管の閉塞.異常な鼻かみ.泳いでいる時の窒息による耳管からの逆流などにより.細菌が鼓膜腔内に侵入して起こることが多く.また.鼓膜腔内に条件付き病原性細菌が存在し.抵抗力が弱まったり細菌の毒性が強くなると炎症反応が起こり.耳の痛み（夜間に悪化）.発熱.そして耳管からの膿みとして表われることもあります。
統計によると.ほとんどの人が一生に一度は急性中耳炎を経験し.急性期の治療をしっかり行わないと.体質や気候の変化.耳の中の膿などによって.何年も定期的に.時には多く.時には少なく流れる慢性中耳炎に変化していきます。
慢性中耳炎の分類は.一般に慢性化した化膿性中耳炎と非化膿性中耳炎に分けられ.後者は分泌性中耳炎や中耳水とも呼ばれ.後に糊粉耳となる。
分類によって症状が異なる。 例えば.慢性化膿性中耳炎の主な症状は膿の流出で.難聴を伴います。 膿の性質には膿性と粘膿性があり.膿性の分泌物が悪臭を伴う場合は.しばしば蝸牛腫の形成を示唆し.粘膿性の分泌物が無臭の場合は.慢性単純性中耳炎に属すると思われる。
質問2：慢性中耳炎や蝸牛腫性中耳炎の重篤な合併症は何ですか？
中耳炎は様々な合併症を引き起こす可能性があり.中には命にかかわるものもあります。
中耳炎は.内耳を破壊し.めまいや難聴を引き起こすことがあります。 内耳は.聴覚と平衡感覚をつかさどる耳の部分です。
内耳が侵されると.座っていてもめまいがして.目を開けるのもおっくうになり.ベッドで休まなければならなくなります。 重症の場合.蝸牛が損傷して全聾になることもあり.患者さんの生活に大きな不便をきたすことがあります。
蝸牛腫がこの骨組織の層を破壊すると.炎症が硬膜外膜に侵入して硬膜外膿瘍を形成しやすくなり.髄膜炎.硬膜内膿瘍.脳膿瘍などの原因となることがあるのです。
中耳炎は致命的な合併症を引き起こすだけでなく.顔面神経を損傷することもあります。 顔面神経の骨洞は中耳の乳様腔を通っており.この骨洞が蝸牛腫によって破壊されると.顔面神経を圧迫して顔面神経麻痺を引き起こす可能性があるのです。
つまり.顔面神経が圧迫され.末梢性顔面神経麻痺.通常は全麻痺となり.患眼を閉じることができなくなり.露光角膜炎や口角によだれが出て.患者さんのQOLに重大な影響を与える可能性があります。
中耳炎による顔面神経麻痺は.適時に手術をすれば治りますが.手術の最適な時期が遅れると.永久に顔面神経麻痺が残ることになります。
質問3：慢性中耳炎や蝸牛腫性中耳炎は治るのでしょうか？
慢性中耳炎の患者さんの多くは.いくつかの外科的処置によって治療が可能であることを知らないだけなのです。
現在では.中耳炎は薬を数滴垂らすだけで治る.治りにくい病気だと思われている方がほとんどだと思います。 実際.マイクロサージャリーで病巣をすべて取り除き.聴力を回復させることができるようになったのです。
中耳炎の場合.骨が破壊されているため.手術を行う際には.まず中耳炎の原因となる霰粒腫や肉芽組織などの病巣を取り除き.乳頭を完全に整え.中耳炎再発の原因となる気室をすべて取り除き.聴神経鎖の再構築.鼓膜修復を行い.病巣を完全に除去して耳に膿を残さず.同時に機能再建-聴力再建を施します。 その結果.病巣が完全に除去され.耳に膿がたまらなくなると同時に.患者さんに機能的な再建.つまり聴覚の再建を行うことができるのです。
また.慢性中耳炎には薬で治療するタイプもあり.治療後は耳の乾燥は改善されますが.徐々に聴力が低下し.鼓室が硬化していくタイプもあります。
主に安静時中耳炎や癒着性中耳炎が原因で.炎症によって石灰化した組織が聴神経鎖の周りに沈着して固定され.患者さんに重度の伝音難聴をもたらすのだそうです。
このような患者さんの場合.患者さんがQOL（生活の質）の向上を望むのであれば.この石灰化を取り除き.手術用顕微鏡下で人工聴覚鎖を再構築し.患者さんの聴力を再び向上させることができるようになったのです。
質問4：耳の中に膿がある場合.手術は可能ですか？
一般の方には.「耳に膿が溜まっているときは手術ができない.そうでないと悪化する」という誤解がまだあるようです。
実は.このようなことはないのです。 例えば.真珠腫性中耳炎は.常に膿の状態にあるドライイヤーのレベルには達しないが.手術の結果には全く影響しない。
手術によって.鼓膜の修復と聴覚連鎖の再構築の両方を行い.聴力を回復させることが可能です。 現在の成功率は非常に高い。 ドライイヤー率（手術後に膿が出なくなる確率）は95％以上になることもあるそうです。
質問5：なぜ.子どもの中耳炎は重症化しやすいのでしょうか？
臨床的には.1歳から5歳までの子どもの中耳炎は.非常に深刻なダメージを与えることがあります。 これはなぜでしょうか。
小児の中耳炎は.蝸牛腫型中耳炎の場合.蝸牛腫があると多数の肉芽が成長し.耳腔全体がこの炎症性肉芽で満たされるという特徴があります。
大人と違い.子どもの中耳腔は発達初期に脳との連絡が多く.炎症性顆粒で満たされると髄膜炎などの頭蓋内合併症を起こしやすく.また顔面神経が傷つき顔面神経麻痺を起こしやすい。 迅速かつ積極的な治療を行わなければ.結節は非常に重篤な状態になる可能性があります。
小児では.鼓膜が厚く.貫通しにくく.排膿が悪い場合もあります。 その結果.乳様突起の蓄膿.骨破壊.高熱などの重篤な全身症状を呈することがあり.その場合は鼓膜切開などが必要になります。
質問6：急性中耳炎をしっかり治すには？
慢性中耳炎は.急性期の治療が不完全だったために起こることがほとんどですが.急性中耳炎を徹底的に治療するにはどうしたらよいのでしょうか？
急性中耳炎を完治させるためには.十分な量の抗生物質を十分な期間使用することが不可欠です。 服薬が守られないという状況があり.多くの患者さんは良くなったと思っても薬の使用をやめてしまうことが多く.治療が不完全で完治していない可能性が高いのです。
急性中耳炎は10日間程度.滲出性中耳炎は一般にアモキシシリンを使用し.10日間程度治療に専念し.効果がない場合は耳管を塞ぐ過形成の有無を検討することが望ましいとされます。
持続性または再発性の滲出性中耳炎の場合.中耳の陰圧が長く続くと鼓膜の侵襲を招き.鼓膜腫の形成を誘発することがあるので.手術による増殖管の掻き取りと鼓膜チューブ同時挿入を考慮する必要があります。
急性化膿性中耳炎の場合は.ほとんどがセファロスポリン系で.10～14日間投与する。 効果が不十分な場合は.中耳・内耳のCT検査が必要で.膿の培養や薬剤感受性試験を行って.どの細菌が原因かによって感度の高い抗生物質を選択する。