数日前.親友の母親が深刻で進行した腫瘍を発症しました。 子供たちはあちこちを回って国内外の有名な専門家を探したが.あらゆる治療法は効果がなく.いくつかの緩和的な方法しか試せないというのが総意だった。 話し合いの結果.友人の家族は.老人に精神的な安らぎを与え.奇跡が起こるのが一番と考え.老人に病状を伝えず.あまり緩和ケアもしないことにしました。 2ヶ月以上経過し.患者さんは亡くなりそうになっていた。 母親は子供に病状を尋ね.子供は母親を慰めるために言葉を作り続けます。 再び正気を取り戻した老人は.子供に「こんなに具合が悪いのに馬鹿じゃない」「以前から癌だと推測していた」と話した。 彼女自身はそれを信じたくなかったし.子どものストレスや負担を軽減するために窓を突き破ることもしなかった。 子どもが本当のことを話してくれることを願っている。 子どもは言い逃れをし.簡潔に説明した。 母親は.何が起こったかを長く冷静に説明した。 そして.もっと早く話していれば.いろいろなことをしたり.人に会ったりしなければならなかったのに.今は時間も必要もないのだと.残念そうに子どもに言った。 老人の後悔を胸に.私と友人は.老人に病気のことを告げるべきか否か.という問題を深く話し合った。 実はこの問題は.私たちの民族の習慣やトーテム.死に対する畏敬の念.老人に対する愛情に関わるものなのです。 西洋では.患者に病状を告げないことは法的な意味合いがあります。 さらに私たちは.他人に過剰な配慮をし.その人のために決断することまで厭わず.自分の気持ちや感情を患者さんに広げてしまうことが多いのです。 若い外来患者さんは.自分の状態に気づかないことはほとんどなく.自分から治療を求めることが多いのです。 腫瘍があることを知った患者さんは.どのような反応をするのでしょうか。 まず.自分の人生が終わろうとしていることに気づくでしょう。 心理的な変化には3つの段階があります。 第1段階では.患者さんは診断を信じません。 第2段階では.外界を非難し.自分の害を何かや誰かのせいにし.悪い人はがんにならないなどと愚痴をこぼすようになる。 第3段階では.客観的に病気を認識し.認め.他人の助言を受け入れ.周囲の良い治療結果に注目し.医師と協力して積極的に治療するようになる。 生きたいという強い気持ちと闘志が感じられます。 最初の2つの段階をできるだけ早く乗り切るにはどうしたらいいのでしょうか？ 受診当初は.病状を知る患者さんと同様に.ご家族も多かれ少なかれ不安や抑うつ.適応障害などの心理的反応を示します。 家族は否定的な心理反応を示し.苦しみを背負い.事実を伝えることで心理的問題を誘発することを恐れて.患者さんに知らせようとしない。 これは.診察の当初は理解でき.正しいことです。 同時に心理的な問題を抱えた家族は.頼れる普通の人がいないため.抱き合って泣くという悪循環に陥りがちで.絶望に陥ることもあります。 しかし.樹木医に専門医がいるのに.がん専門病院に行くことを避けるのは間違いです。 特に末期の患者さんの場合.他の病院には腫瘍専用の設備がいくつかないため.診断や治療効果に影響し.治療にムラやズレが生じることが多いからです。 このとき.患者さんには.腫瘍病院に行く目的は腫瘍を除外することであり.検査結果が出るのを待ってから確定診断することであることを伝えておく必要があります。 これは.腫瘍のステージが高い高齢者にも受け入れられることです。 実際.がん専門病院での検診は.社会全体の流行になっている。 検診センターは混んでいて.予約に時間がかかる。 専門医でない病院では発見できない問題もある。 家族が落ち着いたら.今度は患者さんに伝えるべきタイミングを探します。 伝えるタイミングは.遅くなっても構いません。 例えば.ある治療が終わった時点で.「症状が軽くなった」「治療への反応や結果が良くなった」と伝えるのは避けましょう。 このように.家族と患者さんが心理的反応期を迎えるまでのタイムラグを利用して.治療結果の良かった患者さんと接することで.患者さんが一刻も早く第3段階の心理的反応期に入ることを促します。 中にはさらに.近所の病院で腫瘍が疑われ.家族全員がパニックになることもあります。 家族が病院に相談に来る。 医師が腫瘍の診断を支持すると.まるで医師が腫瘍の犯人であるかのように怒り.心理的な問題を吐き出す。 医師はあなたと同じように患者を救うためにいるのだということを.家族は理解しなければなりません。 あなたがどれだけお金を使うか.どれだけ苦労するか.どれだけ悩むか.あなたの愛する人が腫瘍であろうとなかろうと.これらは医師が原因ではないのです。 医師は腫瘍と闘う同志であり.技術や説明や慰めを与えてくれますが.決して腫瘍を発生させる犯人ではありません。 普通の国立病院は.お金をだまし取るカジノではありません。特に公立病院では.料金は名目上.つまり10ドルに対して80セントを徴収する状況です。 高いのは治療に使う消耗品で.1円も安く請求できない.医者も関係ない.不足分は病院が負担することになる。 患者に病状を知らせる件は国によって異なり.我が国ではまだ患者の家庭の問題です。 医師は合理的なアドバイスをすることができますが.医師の本業は診断と治療です。 患者のために.医師の本業を家事で邪魔するようなことはしてはいけない。 北京大学の教授で.奥さんをしっかり治療したいが.病気のことは一切知らせないでくれという人がいた。 彼は一日中.患者から病気を隠すのに精一杯で.医師が勧める検査や治療にはすべて拒否権を発動していた。 その結果.漢方薬を飲み始めて3ヵ月後には.手術が可能な初期段階から全身に転移する進行した状態にまで病気が進行してしまった。 患者を送り出すとき.彼は「妻に危害を加えた」「妻や家族に申し訳ない」と言い続けました。 実は.彼は大切な人を個人的に侵害し.健康を得る権利を奪っていたのです。 心理的な問題に対して.治療の規範に従って.タイムラグの原則に従って対処し.治療を避けることの弊害を認識する限り.患者をできるだけ早く第3段階の心理的反応に導くことができ.総合治療のメリットを最大化する合理的で個別的な医療の道筋を見出すことができるだろう。 実際.わが国では.診察中に患者さんが一般的な状態を知っている.あるいは推測しているケースも知っています。 家族に何か大きな出来事があったとき.患者がスパイダー・トレイルに気づかないということはまずないでしょう。 ただ.親族がお互いにそれを隠し.この薄い紙の層を突き破ることなく.互いの感情をケアしているだけなのです。 医師はしばしばその仲介役となる。 心理学を理解している優秀な医師なら.告知のレベルをきちんと把握しているはずです。 この中国式のインフォメーションは.診察や治療の過程で.患者も家族もきちんと協力してくれる最良の方法なのかもしれませんね。