人間の脳幹は親指ほどの大きさで.脳全体のわずかな部分を占めるに過ぎませんが.重要な役割を担っています。脳幹は構造上.脳の「中心」に位置し.小脳.脊髄.脳の相互接続を担い.嗅覚神経と視神経を除くすべての脳神経の出入り口となっています。 また.脳幹には.呼吸中枢.心拍中枢.睡眠眼中枢.意識中枢など.生命の基本中枢が集まっています。 したがって.脳幹は神経系の中枢である。 脳幹出血など.ひとたび脳幹に病変が生じると.四肢麻痺.嚥下不能.眼球固定などを引き起こし.重症になると呼吸が停止して生命維持のための人工呼吸器が必要となり.時には危篤状態になると蘇生が手遅れになって呼吸停止や心停止で死亡することもあります。 そのため.現代の脳神経外科では.長い間.手術ができない.手術のできない領域とされてきました。 しかし.ここ20年ほどの間に.脳幹の解剖学的機能に関する深い研究.各種検査法（MRIなど）.手術機器（高精細手術顕微鏡.超音波吸引.ニューロナビゲーションなど）の革命的な発展.顕微鏡下脳外科手術技術を体系的に習得した新世代の脳外科医の成熟により.地方の総合病院でも脳幹手術は比較的よく行われ.その神秘性はとっくに薄れています。 脳幹手術の謎が薄らいで久しい。 脳幹は.多数の核や神経線維を収容する複雑な構造をしており.その名称や基本的な位置を覚えるだけで.優秀な医学生は寝不足になってしまいますが.実は.脳幹内の重要な構造は互いに不透過ではなく.その中に手術可能な「隙間」があるのです。 高精細MRIでは.核や神経線維.病変とこれらの構造との関係がわかるようになったため.脳幹の病変をどのように手術するかという判断の目安になり.手術中はすでに脳神経外科医が「地図に沿って」.脳幹の重要な機能構造へのダメージを最小限に抑えて病変を取り除くという目的を達成できるようになっています。 高精細な手術用顕微鏡と繊細なマイクロサージャリー器具は.脳幹の手術を基本的に実現するための強力なツールとなります。 ですから.脳幹腫瘍と診断されたとき.そう簡単に諦めてはいけません。 脳幹腫瘍が海綿状血管腫（真の腫瘍ではなく血管の奇形）や血管網状赤血球腫（血管芽細胞腫ともいう）などの良性病変である場合は.手術が成功すれば治る病変なので.前向きに考える必要がある。 例えば.筆者は髄質血管網状赤血球腫と診断された患者（女性.30歳）がいたが.腫瘍による呼吸中枢の圧迫で呼吸停止に至り.速やかに人工呼吸器による呼吸の維持と腫瘍の除去手術を行い.その後呼吸が回復し.意識もはっきりし手足も正常に動くようになった。
。