胃がんは消化管に発生する腫瘍で.特に中国では肺がんに次いで多く.毎年40万人が新たに発症し.30万人が死亡しており.がんによる死亡者全体の23.2%を占めています。 胃がんの罹患率は男女比3：1で.罹患年齢のピークは50～60歳ですが.近年は若年化の傾向にあります。 あまりに恐ろしい胃がんの発生には.どのような要因があるのでしょうか。 現在.胃がんの発生には.一般的に次のような要因が関係していると考えられています。 1.環境要因：国や地域によって発生率が明らかに異なることから.環境要因に関係していると考えられますが.その中で最も重要なのが食事要因です。 2.遺伝的要因：家系に胃がん患者がいる場合.他の家族も胃がんになる可能性が高くなります。 血液型がO型よりもA型の人に胃がんが多く発生するというデータもあります。 3.免疫要因：免疫機能が低い人ほど胃がんの発生率が高く.体の免疫機能が低下してがんに対する免疫監督が低下し.胃がん発生に一定の意義があると思われます。 このような病変を放置しておくと.胃がんに発展することがあります。 例えば.慢性萎縮性胃炎.胃ポリープ（直径2cm以上だと発がん率が高い）.遺残胃.胃の異型過形成と間質性変化.消化管上皮化など.5.悪い生活習慣：大別して3つの面がある。第1に.長期の喫煙と強いアルコール摂取.第2に.スモークフィッシュ.生肉.ソーセージなどのスモーク.塩漬け.カビの多い食品を長期間摂取.第3に肥満と長期の精神抑制.など.6.悪い生活習慣。 HP感染者の胃がんリスクは.HP陰性者に比べて6倍高い。 毎年新たに発生する胃がんの約半数は.ピロリ菌の感染が関係していると言われています。 胃の中のピロリ菌感染を除去すると.前がん病変や胃がんのリスクが最大40％減少することが研究により確認されています。 早期胃癌の70％以上は無症状であるため.胃癌の早期発見は極めて困難である。 不規則な上腹部の不快感（約80％の患者様に発生）.著しい食欲不振や食欲減退（胃がん患者様の約50％に発生）などに注意することが重要です。 進行すると.脱力感.腰痛.閉塞感による吐き気.嘔吐.食事困難.腫瘍表面の潰瘍による吐血.黒色便などが見られるようになります。 また.進行した患者さんでは.上腹部腫瘤.貧血.やせ.腹水が見られる場合もあります。 上記のような状態になったら.注意して.できるだけ早く病院へ行きましょう。 一般的な検診とは別に.胃がんの主な検査は光ファイバー内視鏡検査.略して胃カメラで.最も直接的で正確かつ効果的に胃がんを診断する方法です。 しかし.胃カメラに不安を感じる患者様もいらっしゃいます。 代替検査として.胃の輪郭.蠕動運動.粘膜パターン.空胞時間.充填欠損やニッチの有無などが鮮明にわかるX線エアバリウム二重撮影があります。正確率は80％近くありますが.病理検査ができない.良性・悪性の判別が難しい場合があるというデメリットがあります。 その他の補助検査として.超音波検査（周辺臓器への転移の有無の把握）.上腹部CT（胃腫瘍の位置.大きさ.浸潤.周辺臓器との関係.手術の可能性の把握）.CEA.CA724.CA199.CA125.CA50などの腫瘍指標（参考値）などがあります。 診断された患者さんにはどう接すればいいのか？ どうせ悪性なのだから.治療は一時的な生存期間の延長に過ぎないから.家に帰っておいしいものを食べたほうがいいという否定的な考え方もある。 まず.これは否定的な見方です。 前述の通り.胃がんは早期に発見できれば.手術による5年生存率は90～95％.ステージI・II胃がんの治癒率は40～50％と言われています。 つまり.早期病変の生存期間は.5年以上であれば50％程度となります。 したがって.胃がんが発見された場合は.生存期間を延ばすだけでなく.生活の質を高めるためにも積極的に治療する必要があります。 では.胃がんを治療する手段にはどのようなものがあるのでしょうか。 まず.胃がんの治療において手術は重要な役割を担っており.治癒という目標を達成することができる主な治療方法である。 根治的切除が不可能な場合は.患者さんの状態に応じて原発巣の緩和的切除を行う必要があります。 粘膜下病変などの早期病変には胃粘膜切除術（ESD）を.内視鏡的に切除できない早期病変には低侵襲な腹腔鏡治療を行うことができます。 また.胃がんのステージや腫瘍の生物学的特徴.患者さんの体調に合わせて.化学療法.放射線療法.漢方薬.免疫療法を選択することが可能です。 もちろん.病気の治療も必要ですが.それ以上に病気のリスクを減らすために.元から予防することが大切です。 環境や遺伝は選べないが.運動や良い習慣を身につけ.食事の衛生に気を配り.発がん性のある物質の摂取を避けるか減らし.ビタミンCを多く含む野菜や果物を多く食べることは誰にでもできることだ。 40歳以上で上腹部不快感の症状がある患者さんには.不快感の有無にかかわらず.特に55歳以上の男性には.定期健診として胃カメラ検査を行うことが望ましいです。 前述した前がん病変については.早期発見と適時治療のため.綿密なフォローアップが必要です。