近年.生活水準の向上に伴い.親が子供の成長・発達に関心を持つようになり.子供に様々なサプリメントを与える家庭が多くなり.早発性徴診療の病院に来る患者さんが徐々に増えてきています。 海外の研究では.子どもの思春期早発症は.高脂肪.高タンパクなどを好む現代の食生活と関係があり.栄養過多や体重過多である可能性も報告されています。 通常の場合.乳房の発達.陰毛の成長.月経などの第二次性徴は.通常9-10歳以上の女児に現れます。 男子の場合.12歳ごろから精巣の発達やひげの成長などの第二次性徴が現れ始めます。 女の子が8歳前に乳房を.男の子が9歳前に睾丸を発育させた場合.早熟とみなされ.医師の診察が必要となります。 来院される患者さんのほとんどは.実際には乳房の発育が見られるだけで.成長の促進.生殖腺の肥大.骨年齢の進行など.他の早熟な特徴はありません。 これらの患者さんの多くは.一過性の卵巣活動やエストロゲンに対する感受性の亢進によって起こる真の「思春期早発症」ではなく.単純乳房発症とも呼ばれますが.徐々に真の思春期早発症に変化する前兆である場合もあります。 真性思春期早発症の要因として考えられるのは.脳の中枢神経系にある下垂体や視床下部からゴナドトロピンが早期に放出されることで.これを「真性思春期早発症」と呼んでいる。 思春期早発症は.末梢からの性ホルモンの早期分泌に基づく場合もあり.これは「偽癌」と呼ばれる。また.まれに脳や他のホルモン産生器官の腫瘍が原因で思春期が早まるケースもあります。 女子の場合.思春期早発症の70〜80％は原因不明の体質的なものですが.男子の場合は50％以上が脳腫瘍などの原因によるものと言われています。 子供の思春期が早いと.精神的・行動的・身体的な発達障害を引き起こす可能性があります。 患者さんは.若い同級生と大きさや見た目が違うことで.自尊心の低下.恐怖や不安に悩まされることがあります。 女子の早発月経は.通常の生活や学業に影響を及ぼすことが少なくありません。 男の子は.早期の恋愛や早期の性行動への傾向を持つことがあります。 思春期早発症は骨格の成長が促進されることが多いため.当面は人より早く成長しているように見えますが.後から成長する部分を使い切っており.先行している分.身長の伸びが早く止まり.成長した時に身長が低くなってしまうのです。 思春期早発症はほとんどの場合治りますが.早期発見と適時治療が非常に重要です。 思春期早発症の患者さんは.早期発見と適時の治療により.正常な心理状態と望ましい成人身長を得ることができ.治療が早ければ早いほど良い結果が得られると言われています。 子どもの思春期早発症を早期に発見するためには？ 日常生活でお子さんに早発の第二次性徴がないか観察する以外にも.10歳前に身長の伸びが急に加速するのは早発思春期の兆候であることが多く.このとき親は盲目的に楽観視しない方がよいでしょう。 と思われた場合は.治療のタイミングを逃さないよう.余裕を持って病院に連れて行き.相談されることをお勧めします。 女の子なら生理が始まるまで.男の子なら声変わりや喉仏.ニキビができてから治療を始めても.身長を伸ばすには手遅れになってしまうのです。