臨床現場の最前線で働く医療従事者.特に総合病院の救急外来では.「心臓発作」や「心臓が激しく鳴る」ことを主訴とする患者からの救急要請を受けることがよくあります。 医師が応急処置と初診を行い.心電図.血圧.血液生化学などの指標に異常がなく.患者の急性症状が消失していることが確認された場合です。 経験豊富な医師は.患者を精神科医に紹介し.体系的な検査と治療を行います。 実は.これは不安障害におけるパニック発作の非常に典型的な症状なのです。 突然の恐怖体験で.死に近い感覚やコントロール不能に陥り.激しい自律神経の乱れを感じることが多い。 患者は死が迫っているように感じ.走ったり.叫んだり.助けを呼んだり.失神したりします。 調査によると.パニック患者の89％が頻脈.不整脈.胸痛を訴えており.25％の患者がこの理由で循環器科や心臓内科を初診していることが判明しています。 患者の発作は通常5〜20分程度で.1時間以上続くことはほとんどない。 攻撃中も意識ははっきりしているが.警戒心は高まっている。 今日の神経科学の分野では.このような心拍の異常を知覚することを異常心拍知覚と呼んでいる。