月経は.卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンの周期的な調節のもと.子宮内膜が周期的に剥がれ落ち出血することである。 月経周期におけるエストロゲンとプロゲステロンの変化に伴い.膣粘膜.子宮頸管粘膜.卵管粘膜などの生殖管粘膜も周期的な変化を遂げる。 例えば.増殖期には.膣上皮はエストロゲンの作用を受けて増殖し.基底層の細胞は徐々に中層.表層の細胞へと進化し.膣上皮は厚くなり.表層の細胞は角化し.角化の程度は通常排卵期に最も顕著であり.角化した細胞は裏打ちされた グリコーゲン。 寄生膣桿菌はこのグリコーゲンを乳酸に分解し.膣内を酸性に保つことで病原菌の繁殖を防いでいる。 膣の剥離細胞が再び見られるこの時期には.上皮細胞はそれほど多くないはずであるが.排卵後はプロゲステロンの作用で表皮細胞が剥がれ落ちるため.上皮細胞数が増加することが観察される。 したがって.膣内の剥がれ落ちる細胞の変化から.体内のエストロゲンのレベルや排卵の有無を把握することができ.この変化も上半身ほど顕著である。 上皮細胞数の増加は.主にエストロゲンとプロゲステロンの作用に関係していると考えられています。