メンタルヘルスに関する知識の普及に伴い.うつ病は一般に理解され.親しまれてきましたが.一般にうつ病というと.私たち大人は.子供はまだ若く.無邪気で.衣食住に困らない.多くの人間関係に対処する必要がない.多くの複雑な人や物について考える必要がない.多くの忙しい仕事と家事を完了する必要がない.大人ほどではないと習慣的に考えているかもしれません。 大人からのプレッシャーがないのに.どうしてうつ病になるのでしょうか？ しかし.数多くの研究や臨床相談の結果.子どものうつ病の有病率も高く.13歳以下の子どもでは.オーストラリアで12.1%.スウェーデンで11.4%.フランスで10%と.大人と同程度の有病率であることが判明しています。 全体としてうつ病性障害の有病率は10％前後で.年齢とともに有病率は増加し.幼少期には男女差はほとんどありませんが.思春期には男児よりも女児の方が高くなります。 成人のうつ病と比較して.小児期のうつ病は行動障害が多く見られ.注意欠陥多動性障害.行動障害.反抗挑戦性障害などと誤診されることがあります。思春期のうつ病は.指導と励ましによって過ぎ去る「成長の痛み」と考えられることが多いようです。 しかし.臨床例によると.思春期の感情障害（うつ病.双極性障害.異和感）は成人のそれよりも重症で.経過が長く慢性的.エピソード中の感情の起伏が激しく.寛解期間が短い.薬が効きにくい.自殺率が高い.社会機能全体の崩壊が激しい.家族や社会への負担が大きい.思春期の死因の第1位になっている.などがわかっているそうです。 したがって.小児および青年期のうつ病性障害における早期発見・診断の重要性は.いくら強調してもし過ぎることはありません。 では.どのような子どもがうつ病性障害になりやすいのでしょうか。 まず年齢面では.思春期初期はうつ病になりやすい時期で.1～2歳（13～16歳）が最も多く.男子は女子より1～2歳早く発症しやすい。 うつ症状としては.気分の落ち込み.イライラや気力の喪失.集中力や問題に対する思考の困難が最も多く.13歳以上になると自責感や無価値感の割合が増えていく。 うつ病のレベルは小学生よりも中学生で有意に高く.小学生のうつ病レベルは年齢や学年が上がるにつれて増加する傾向があり.特に女子でその傾向が顕著である。性別では.幼少期から思春期にかけて女子でうつ病レベルが有意に上昇し.思春期初期には女子に比べて男子の方が全体的にうつ病レベルが高いようだが.男子に比べて女子の方がうつ病経験率が早く上昇することがわかる。 全体として.思春期前の時期には男子の方が女子よりもうつ病のレベルが高いのですが.思春期以降は逆転しています。これは.女子が思春期に経験する身体の変化やストレス.また.子どもの思春期は親も大変な時期で.自分のことが手につかないことも関係していると思われます。 ですから.男子の場合は小学校5.6年生くらいから.女子の場合は身体発育の段階で.特にうつ病の可能性を心配する必要があると思います。 そして.思春期には.親自身も中年の危機をスムーズに乗り越え.自分自身の感情への対処と子供への良い子育てをうまく整合させ.調整することが間に合います。 次に.家族についてですが.遺伝子の観点から.家族内でうつ病になる確率は通常の人の約8～20倍で.血筋が近いほど発症率が高くなることが分かっています。 ですから.家族の2世代.3世代にうつ病の病歴があると.その子孫はうつ病性障害を発症しやすく.男の子よりも女の子の方が遺伝的な影響を受けやすいと言われています。 両親のどちらかがうつ病である子供は.遺伝的にうつ病になりやすい資質や気質を身につけやすく.両親がうつ病である育児環境に置かれやすいと言われています。 うつ病でない親が厳しい罰.批判.拒絶.敵意を示し.また過度に干渉し保護することも.同様に子どもや青年の抑うつ症状を引き起こしたり悪化させる。一方.母親が幼児に敏感になるなど.理解や感情の温かさに注意を払うことは.子どもや青年の抑うつ症状を軽減したり病気を発症する可能性を低下させたりする。 また.貧しい家庭の青少年はうつ病になりやすいと言われています。 家族要因では.子どものうつ病は母親と関係があり.父親とはあまり関係がないようです。 心理的コントロールが弱く.子どもを受け入れず.怒りや恨み.不満を子どものせいにすることが多い母親は.うつ病になりやすい。両親が結婚生活に破綻していると子どもや青年はうつ病になりやすく.両親の離婚で悩むのは男の子より女の子の方が多いようです 親離れによってうつ病を発症するのは.男子に比べて女子の方が多い。 しかし.すでに深刻な夫婦喧嘩をしている両親の離婚や別居は.子どもや青年のうつ病のリスクを下げると考えられ.そのリスクは2年後にはさらに低くなる。 多くの人が言うように.親の不調和が子どもの精神状態に及ぼす悪影響は.「仲が良いこと」.「目立たないこと」が最も大きいのである。 ソーシャルサポートの面では.仲間や教師.友人からのサポート不足を感じたときにうつ病になりやすく.最も多いのは.友達がいない.社会的引きこもり.孤立感.学校が楽しくない.仲間関係がうまくいかないといったものです。 ですから.児童養護施設.学校での下宿.引っ越し.転校.入院など.生活環境に何らかの変化があると.子どものうつ病のリスクも高まります。 うつ病の典型的な主観的体験は.絶望感.無力感.無価値感で.一般に「3つのナウ」と呼ばれています。 子どもたちが.世の中全体から拒絶され孤立していると感じ.社会的関係を構築し維持する能力に自信が持てなくなると.社会回避行動を取り.仲間から遠ざかり.結果として.困難な時に仲間からのサポートや支援を受けられなかったり.求めたりすることができなくなる傾向がみられます。 または仲間にサポートや助けを求めようとしないため.失敗の影からすぐに抜け出すことが難しく.抑うつ的な思考に陥りやすい。 また.環境中の潜在的脅威をコントロールできないと疑い.環境中の出来事を心配する傾向があり.強いストレスと不安と覚醒状態に陥ることが多く.そこから抜け出せない深い抑うつ状態に陥ることがあります。 性格的な要因としては.依存心が強い.自尊心のレベルが低い.自己批判をしやすい.内向的である.引っ込み思案である.社交的でない.適応能力が低い.情緒不安定である.自立心がない.やる気がない.などの子どもは.うつ状態になる可能性が高いと言われています。 物事への対応の仕方で.悪い出来事の原因を自分自身に帰する.あるいは自分自身を全否定する傾向があり.その状況が続くと考える子どもは.うつ状態になりやすく.「悪いことだから再発する」「改善の見込みがない」と過度にネガティブで悲観的な考えになってしまう。 また.自分の幸せや満足をすべて学業成績に帰結させ.学業成績や順位が自分の期待にそぐわないと落ち込む子どもも多い。 このため.子どもに学力をつけてほしいという親の本能的な願いから.受験指導の温情指導を強化するだけでなく 趣味や興味のあることの開拓と支援。 うつ病の中核的な症状は.興味の欠如や楽しみの喪失です。 今は勉強で競争しなければならないというプレッシャーがありますが.たとえ勉強でつまずいたとしても.子どもは自分なりの楽しみを持ち.熱中できるので.うつ病の発生を効果的に予防することができます。 最後に.身体の健康は心の健康の基礎であり.身体の健康度が低い子どもはうつ病になりやすく.この点では健康度の高い子どもとの間に大きな差があります。 身体の病気そのものが.子どもや青年にとってストレス要因となります。特に.軽症か重症か.一時的か長期的かにかかわらず.身体的な障害を引き起こす場合はなおさらです。 身体疾患では.病気の治療過程で通常の学校生活や生活習慣が大きく崩れ.子どもが感じる不満や制限.慣れ親しんだ環境からの隔絶により.劣等感.圧倒感.不安.孤立.帰属意識の欠如.他人の評価に対する敏感さなどを感じやすくなり.子どもの自己概念の発達に徐々に影響を与えていきます。 自分のことばかり考えていると.他のことがおろそかになり.興味や熱意が激減し.欠点や悪いことばかりに目がいくので.世の中の良いところを見たり.自分の将来に対して楽観的で前向きな気持ちになることが難しくなり.「自分はダメだ.ダメだ.この世の中に生きてはいけない」と感じるようになります。