疫学調査によると.20歳以上の男女の50～80％が腰痛を経験していると言われています。 腰痛には長短があるため.さらに急性腰痛.亜急性腰痛.慢性腰痛に分けられる。 一般的に.腰痛が6～12週間続く場合は亜急性腰痛症.3ヶ月以上続く場合は慢性腰痛症と呼ばれます。 腰痛は様々な原因で発生します。 患者には腰痛.医者には頭痛」ということわざがあるように。 これは主に.腰痛の患者さんには特定の病態を持たない人もいれば.脊椎の病態に関連した腰痛を持つ人もいるためです。 そのためには.医師が1つまたは複数の診断ツールによって腰痛の原因を鑑別し.患者さんの痛みを和らげる目的で明確に診断し.治療できることが必要です。 患者さんの病歴.経過.症状.レントゲンやMRIフィルム.CTフィルムなどの画像データから.医師は総合的に判断することができるのです。 つまり.腰椎椎間板ヘルニア.腰部脊柱管狭窄症.骨折.炎症.腫瘍などの診断が可能なのです。 これらは腰痛に直接関係する病気ですが.これらの検査をしても病気と診断できない場合があります。 そのため.診断と治療を行うためには.特殊な診断方法が必要となります。 医師は特別な診断方法として機能検査を提案し.画像検査や刺激検査によって状態を判断することにしています。 ここでは.椎間板造影や小関節ブロックの診断方法と問題点について解説します。 腰痛の原因として最も多いのが.腰椎椎間板の膨隆.断裂.破裂です。 ダメージを受けた椎間板が破壊されると.衝撃の緩和や力の吸収に失敗し.痛みが生じます。 しかし.腰椎の椎間板は.1枚のMRIフィルムでは目に見えてヘルニアがあるようには見えないし.複数の椎間板が軽度に変性しているように見える。 では.どの椎間板が腰痛の原因になっているのでしょうか？ 腰椎椎間板造影を行う場合.このようなケースはよくあります。 これは.腰椎の椎間板に針を刺して造影剤を注入するものです。 患者さんのこれまでの腰痛の症状が再現できれば.どの椎間板が問題なのかを判断することができます。 これにより.ターゲットを絞った治療が可能になります。 この検査方法では.医師の指を伸ばして対象を指し示すことに相当し.その結果.科学的な判断を得ることができるのです。 それから.腰椎の小関節の変性が原因で.腰椎にびまん性の痛みを形成することもあり.画像フィルムに特徴的な変化がない腰痛の患者さんも一定割合いらっしゃいます。 この場合.科学的な診断のためには.椎骨下関節ブロックが必要です。 これは.小関節や小関節を支配する神経枝の近くに針で局所麻酔薬を注射し.腰痛の発現を観察するものである。 小さな関節が原因で痛みが出ていることがはっきりすれば.治療もしやすくなります。 これらの診断方法にはリスクはないのか.またその安全性は保証されているのか。 上記2つの検査は.X線やCTのガイダンスのもとで行われ.通常.神経組織や血管に損傷を与えることはありません。 そのため.安全性は保証されています。