私たちが他の哺乳類と異なる特徴のひとつに直立歩行があるように.下肢の中央に位置する膝関節は.日常生活やスポーツで最も可動域が広く.負担のかかる関節のひとつといえます。 そのため.膝関節は最も怪我をしやすい部位でもあります。 私たちの膝関節は.その重要で複雑な機能に対応するために非常に複雑な構造を発達させてきましたが.基本的で重要な機能は.体重の支えと屈曲・伸展の2つだけです。 体重を支え.歩く.走る.跳ぶなどの動作を行うことを「体重支持」.階段を上り下りする.しゃがむなどの動作を行うことを「屈曲・伸展」といいます。 膝関節は.前方の膝蓋骨.近位端の大腿骨.遠位端の脛骨の3つの骨で構成されていることを知る必要があると思います。 体重を支えるのは大腿骨と脛骨の間の関節で.脛骨大腿関節と呼ばれています。 体重を支えるのはこの2つの骨だけでなく.2つの骨の軟骨は滑らかでそのまま.左右の半月状の半月板は滑らかなままです。 主な臨床症状としては.歩行時や重いものを持った時に.主に膝の側面に痛みが生じます。 膝蓋骨と大腿骨の前方部で構成される膝蓋大腿関節は.骨を除く両者の間で主に荷重を支える構造物である。 そのため.軟骨のすり減りや外傷がひどいと.階段の昇り降りやしゃがむときに痛みが出ることがあります。 臨床的には.膝関節の前面の痛みとして現れるのが一般的です。 これが分かれば.自分の膝関節の痛みもだいたい分かる。 階段の上り下り.トイレでのしゃがみこみ.長時間座っていて立ち上がるときに痛みが出る場合は.膝蓋大腿関節の痛みが多く.通常は膝蓋大腿軟骨が大きく損傷していることを意味します。歩行.走行.重いものを持ち上げたときに膝の内側または外側に痛みが出る場合は.脛骨大腿軟骨や半月板の損傷が原因である場合がほとんどです。 この時点で.患部の組織を保護し.それ以上のダメージを軽減するために.大きな痛みを引き起こす動作を最小限に抑えるか.避ける必要があるのです。 そうでない場合.無防備に放置しておくと.軟骨がすり減り.やがて修復不可能な状態になり.人工関節を交換しなければならなくなることがあります。 これは.患者さんが望んでいることでも.医師が望んでいることでもないと思うんです。 もちろん.できるだけ早い段階でスポーツ医学の専門医に診てもらうのがベストな選択であることに変わりはありません。 病気の進行をできるだけ遅らせ.最終的に人工関節置換術を受ける可能性を低くするような.最適な治療計画や予防策を教えてくれるのです。