20年前.私が腫瘍学を専門とする医師だと言うと.人々はショックを受け.癌という言葉を聞きたくないと.あなたに近づきたがらなかったでしょう。 もし.周りの人ががんになったら.腫瘍の発生率は低いので.みんな驚くと思います。 しかし.人々の生活水準の向上に伴い.腫瘍の発生率は著しく増加し.悪性腫瘍は中国における死因の第1位となりました。 肺がん.乳がん.腸がん.あるいは卵巣がんなど.若いうちにかかったという噂が.周囲の同僚や隣人から絶え間なく聞かれるようになり.もはや腫瘍は他人事ではなくなった。 しかし.自分のこととなると.誰でも簡単に受け入れることはできません。 中国医科大学航空総病院腫瘍科 董文川 患者が自分の病気を知る方法は3つある。1つ目は最も一般的なもので.家族や.医療スタッフから偶然に自分ががんであることを知ることである。 本来.医師が患者に直接診断結果を伝えることはないが.ナースデスクの小さなカードや検査送付依頼書に診断結果が略記されていたり.シフトの引き継ぎの際に偶然耳にすることがある。 こうしたケースもあるだろうし.患者自身が報告書を手に取って外来で直接結果を確認することもある。 偶然に診断を知ったときの最初の反応は.医師の診断に何か問題があるのではないか.間違った検体が送られてきたのではないか.などとパニックになる人がほとんどです。 また.涙を流して現実を受け止めようとしない人もいます。 感情の表れ方は人それぞれで.落ち込み.不安.混乱.恐怖.焦りなど様々です。 自分は楽観的だから影響はない」と言う人がいても.実際は内面的な活動が多いのです。 患者さんには知る権利があり.基本的な真実を教えてもらうべきです。 しかし.単に肺がんであることを伝えるのではなく.患者さんが会話の中から希望を見出すような伝え方について.ここには学ぶべきことがたくさんあります。 専門的な話や心理的な指導をすることで.患者さんの感情は基本的に正常な状態へと移行しやすくなりますから。 3つ目のタイプは.長い間隠していたために病状が決して良くなかったり.専門的な治療を全く受けずに漢方薬などの一般的な治療しか受けず.家族がやむを得ない時にしか本当のことを言わない場合です。 患者は突然腫瘍があることを知って.それまで推測はしていましたが.本当に自分の病状を知ってしまい.この時.患者の感情は非常に悪くコントロールされることになるのです。 自分の病状を知ったばかりは怯えるのが普通で.偉い人であっても.心理的資質があっても.なかなか冷静になれないものだが.自分から怯えないことが肝要である。 悪い感情は吐き出す必要があり.身近な人がそばにいる必要がありますが.一般的な慰めの言葉では助けにならず.専門家の指導がこの時期にはとても必要です。 海外では心理士やチャプレンが指導してくれますが.中国では腫瘍患者の心理を理解する心理士が少なすぎるので.私自身がその役割を担って患者さんをサポートすることが多いですね。 患者さんの恐怖心の主な理由は.腫瘍に対する理解不足.痛みに対する恐怖心.死に対する恐怖心であり.比較的.痛みに対する恐怖心の方が顕著である。 患者さんと話していると.「実は私.死ぬのは怖くないんです.これだけ生きてきたんだから.死ぬのは怖くないんです.死ぬまで苦しめないでください」と表現される方が多いんです。 私たちが抱いている印象は.実は何年も前の状況です。 医学の進歩とともに腫瘍治療も大きく進歩し.痛みがないとは言い切れませんが.昔に比べれば生活の質は大きく向上しています。 つまり.患者さんが恐怖心を抱く非常に重要な理由は.実は腫瘍に対する理解不足なのです。 当院でも.腫瘍科での治療を希望しない患者さんはたくさんいます。 その理由のひとつは.ご家族が自分の病状を知られたくない.あるいは患者さんが自分の持っているものが悪性腫瘍であることを認めないということです。 患者さんが自分の状態を概ね把握していれば.主治医から.患者さんから.あるいはメディアや書籍から.率先して知識を得ることで.恐怖の段階を早く乗り越えることができるようになるのです。 私自身の患者さんに対しては.まずご家族に話をし.その後.ご家族がいるところで.比喩を使って.患者さんが直面している状況や選択肢を理解してもらい.治療に積極的に協力してもらうようにするのが常です。 心理的な安心感が得られれば.通常2～3日程度で.ほとんどの患者さんは恐怖を乗り越え.治療を受け入れるようになります。 余程の急性期でない限りは.患者さんの精神的な調整をした上で治療を進めたい。万が一.治療による副作用があった場合.患者さんの恐怖心が増してしまうからだ。 以前治療してくれた医師はほとんど接することなく.治療の選択肢だけを教えてくれて.一言も話すことができなかったという患者さんもいらっしゃいます。 そんなときは.自分を頼ってみるのも手です。 今はインターネットが発達しているので.腫瘍に関する知識は家族を通してネットで知ることができますし.特別な問題については医師に相談することもでき.その場合.医師も質問を拒否することはないのが普通です。 治療前に.化学療法中に起こりうる吐き気.嘔吐.便秘.ダイエットなどの治療に関連する副作用や.より心配な脱毛などについて知っておくと.準備不足で治療中に怖がることがありません。 しかし.インターネット上にはさまざまな情報があり.そのすべてを鵜呑みにしてはいけません。 病気になったら.やはり処方箋やさまざまな健康食品を信用せず.正式な治療を選択すべきです。 大切なのは.自分の生活の質を高める方法を考え.食事や生活に気を配り.家族との調和に気を配ることです。 腫瘍は突然やってくることが多く.患者さんへの配慮ある準備もありません。 入院前は部隊の大黒柱.ましてや家庭では一家の大黒柱であり.果たせない義務も多いでしょうから.いったん病気になると.自分の将来だけでなく.キャリアや家族の愛着や義務についても心配することが多く.悲観的になりがちで.なかなか適応できないのが現状です。 臨床の現場では.このような患者さんにはよりメンタルなケアが必要なことが多く.役割を変えてもらうためには戦略が必要なのです。 患者さん自身が.仕事をそっちのけで家族の介護を引き受けること.自分を大切にすることが.実は家族を大切にすることにつながることを理解することです。 現在に至るまで.がんの大部分は原因不明であり.治療法も確立されていません。 これを見ただけでは.怖いというか.絶望的な気持ちになりがちです。 もし.自分が死ぬ日のことを考えて日々を過ごしていたら.生きていけないばかりか.この悪い気分は.あなたの人生全体.そして.あなたが最も愛する大切な人の人生にまで影響を及ぼすでしょう。 腫瘍は悪い気分と関係があり.病気の進行も感情と関係があります。 一日中落ち込んでいたら.たとえ最高の治療でも命を救うことはできません。 楽観的な気分を保ち.前向きに人生と向き合えば.進行した腫瘍でも奇跡が起こることもある。 当初.進行した肺がんで.当時は半年しか生きられないと診断された患者さんがいましたが.とても楽観的で病気に対してオープンで.積極的に治療に協力し.退院して地域活動に積極的に参加し.8年間も腫瘍と一緒に生き抜いたのです。 患者さんの中にもその例は多く.奇跡を起こせる人は心が広く.楽観的な人が多いのです。