肺炎を起こした患者が必ずしも肺癌になりやすいとは限らない。 肺癌の発生には多くの要因が関係しており、単一の引き金や原因があるわけではない。
理論的に言えば、肺炎は細菌、ウイルス、マイコプラズマ、クラミジアなどの病原微生物によって引き起こされる肺癌とは直接の関係はない。肺癌は一般に、長期間の喫煙、家系的遺伝、物理化学的要因（ホルムアルデヒド、ベンゼン、大気環境汚染など）への長期暴露と関係している。
結核や閉塞性肺炎などの慢性肺疾患の既往がある患者は肺癌を引き起こす可能性があるが、肺癌患者は肺炎と合併することがあり、肺炎は感染症であり、抗感染薬による治療が必要である。一方、肺癌は悪性腫瘍疾患であり、放射線療法、化学療法、外科手術、標的治療薬などによる治療が必要である。
肺炎を起こし、抗感染症薬で治療できない患者は、肺癌の可能性に注意し、病院で検査を受ける必要がある。