耳管はその名の通り.咽頭腔と鼓室とをつなぐ管の内腔の一部である。 私たちの中耳は部屋のようなもので.その中で閉ざされているのが鼓膜なんです。 そのため.鼓膜の部屋には外部環境との通路が必要です。 この機能を担っているのが耳管である。 耳管には.上咽頭にある咽頭口と呼ばれる開口部と.鼓室の前壁上部にある鼓室口と呼ばれる開口部の2つがあり.この2つの開口部から音が聞こえる。 耳管があることで.中耳腔には適切な量の空気が入っており.鼓膜の内外の気圧が均衡しているため.鼓膜が正常に動き.中耳腔にある3つの聴管が動くのに十分なスペースが確保されている。 しかし.耳管は中耳と外界をつなぐ唯一の通路であるため.中耳炎の原因となる細菌の多くも.鼻腔や上咽頭から耳管を通って中耳に侵入する傾向があるのです。 このように考えると.耳管の主な働きが理解できるのではないでしょうか。 耳管は.程度の差こそあれ.いったん閉塞すると.中耳腔内の空気の量や圧力の変化を受けやすくなり.それに伴って臨床症状も変化します。 しかし.飛行機で移動すると.離着陸時に耳が詰まる.あるいは痛みを感じる方もいらっしゃるのではないでしょうか。 これは.離着陸時に気圧が大きく変化するためで.耳管が正常に機能していないと.中耳腔内の気圧調整が間に合わず.上記のような症状が発生するのです。 耳管を整える方法として代表的なものに.ピンチ＆パフ法があります。 これは.深呼吸をして口をしっかり閉じ.鼻をつまんで息を止め.鼓膜を外側に押す空気の流れができたところで.鼻をかむように「息を吹き込む」のである。 これは.耳管が受動的に開いていることを示します。 中耳炎の術後患者さんでは.中耳腔に十分な空気が入って聴骨の動きがよくなり.聴こえがよくなるように.通常は術後4週間目からこの運動をすることをお勧めしています。