子供が歯医者で虫歯を発見されたとき.大人はたいてい “ほら.お菓子の食べ過ぎだよ “と思う。 ある親は.”うちの子にはほとんどお菓子をあげないのに.どうして虫歯になるんだろう？”と不公平感を持つ。 “赤ちゃんはお菓子を食べるのが大好きだから.止められないのよ “と.無力感を抱く親御さんもいらっしゃいます。 では.砂糖の摂取と虫歯にはどのような関係があるのでしょうか。 虫歯の原因は砂糖なのか？ なぜ砂糖を食べない子供も虫歯になるのか？ 子どもたちに砂糖を与えるべきか.与えないべきか？ 今日は歯科医師の立場からお話ししましょう！ 虫歯（ムシ歯）の要因には.1）食べ物.2）細菌（口の中の虫歯の原因菌の組成と割合）.3）歯（組成と構造）.4）時間（食べ物が歯の表面にとどまる時間）.があります。 歯の表面にいる細菌は食べ物を分解して酸を作り.その酸が時間をかけて作用して歯を侵食し.虫歯を形成する。 フードファクターとは砂糖だけを指すのではなく.お菓子のほか.ビスケット.ケーキ.パン.牛乳.肉や野菜.飲み物.そして私たちが食べている米びつも虫歯のフードファクターとなる。 虫歯の原因菌が多く存在する歯の表面に長時間とどまることで.ほとんどすべての食品が虫歯の原因になるといえます。 ですから.たとえ砂糖をあまり食べないお子さんがいたとしても.歯磨きがうまくいかず.口の中に虫歯の原因菌がたくさんいれば.虫歯ができる可能性はあります。 ビスケットやお菓子など.甘くて粘着性のある食べ物は.糖分が多く.歯の表面にくっついて簡単に磨けないため.虫歯のリスクファクターが高いのです。 食べ物.細菌.歯.時間.この4つの要素がすべて揃っているお子さまは.虫歯になる可能性が高いといえます。 お母さんやお父さんは.この4つの要因を次のような側面から自分で評価することができます：1.お子さんの食物構成は.甘いものや粘着性のあるものが多いでしょうか？ もしそうなら.野菜や果物などの粗繊維質の食品を多く食べることで改善しましょう。 2.お母さんやお父さん自身が虫歯になったことがあるか。 子どもの身近な養育者の口腔内細菌のレベルや構成は.子どもに影響を与えます。 子どもへの口づけは避ける.子ども用の食器は別にする.親自身の歯の治療を受け.口腔衛生習慣を身につける。 3.子供の歯は定期的にチェックし.歯の構造を強化するために定期的にフッ素を塗布する必要があります。 適切な時期に下顎を行い.細菌や食べ物がたまりやすい歯の表面の隙間を塞ぐ。 4.朝晩の歯磨きと食後の洗口は.食べ物が歯の表面に滞在する時間を短くするため。 夜間の授乳後.赤ちゃんの歯の表面に残ったミルクは.清潔な濡れガーゼ.できれば歯ブラシを使ってきれいに落としてあげましょう。 今日の質問に戻りますが.子供に砂糖を与えるべきでしょうか？ 子どもが食べ物を好きになるのは自然なことです。ダイエットをしているお母さんの中には.アイスクリームやケーキがダイエットの天敵だとわかっていても.たまに楽しむことを許してしまう人がいるのと同じです。 しかし.子どもたちが成長するにつれて.必ず人と接し.お菓子を目にするようになるのですから.お菓子を食べることを完全に禁止することはお勧めできませんし.むしろ不可能です。 例えば.子供を見てお菓子をくれる近所のおばちゃん.子供同士で遊んでお菓子を分け合う.誕生日会.年越し.街中がお菓子だらけ。 ですから.3歳以下の幼い子どもには.親がお菓子を与えるのは避けたほうがよいでしょう。 それ以上の年齢のお子さんには.1日分や1週間分の量に制限し.虫歯になりやすいこと.食べ過ぎないこと.食べた後は口をゆすぐことなどを伝え.親がお菓子を与える量をコントロールすることができます。 また.砂糖は主食の近くに食べることで.1日3回の食事の間に歯が十分な「休息」の時間を持ち.食べ物を分解するバクテリアからの酸の攻撃に常にさらされることがないようにします。