現在.肺がんを治すには手術しかありませんが.従来の肺がん治療では.胸の皮膚を30cmほど切開し.胸壁の筋肉を切り.2本の肋骨の間の筋肉を切り.肋骨を押さえて10～15cm幅で切開し.時には1～2本の肋骨を折っていました。 こうすることで.手術部位を完全に露出させ.胸腔内を直接目視しながら肺葉を摘出することができるのです。 従来の帝王切開手術は外傷が多く.術後退院まで2週間ほどかかります。 手術の外傷に耐えられないために迷う患者さんもいらっしゃいます。 切開の長さだけが注目されがちですが.術後の痛みの主な要因は切開の幅（つまり.手術中に開いたままの胸郭の幅）です。 これまでの手術では.病変部を直接視認する必要があるため.切開部を広げなければ.たとえ長くても肋骨の間の細いスリットは見えない.つまり.どんなに小さな切開部でも.直視下で手術を行う場合は.肋骨を押さえて切開部を広げなければならないことが避けられなかったのです。 肺がんに対する胸腔鏡下肺葉切除術は.胸部に1cmの切開を2回.4cmの切開を1回行うだけです。 従来の手術に比べて切開する長さが大幅に短縮されただけでなく.より重要なのは.肋骨を開く必要がなく.肋骨を開くことによる外傷を避けることができることです。 従来の手術とは異なり.術者が直接視認しながら手術を行うわけではありません。 直径1cmの管状内視鏡を1カ所の切開から胸部に挿入し.外部の光ファイバーケーブルで胸腔内の状況をテレビモニターに伝え.別の2カ所の切開から直径0.5～1cmの柄の長い特殊な器具を挿入します。 術者はテレビを見ながら.胸に入るのではなく.胸腔外でこの柄の長い特殊な器具を操作して.肺がんの根治手術を行う。 胸腔鏡下肺葉切除術の利点は.第一に外傷や出血が少ないこと.第二に術後の痛みが少なく回復が早く.翌日にはベッドから起き上がれること.第三に傷口が美しく見えること.です。 この新しい手術方法に対して.次のような懸念をお持ちの方がいらっしゃいます。 まず.肺がんを徹底的に治療できる方法かどうか。 これは10年以上前に.世界中の胸部外科や腫瘍学で中心的な議論となったテーマである。 近年.多くの知見やデータがこれらの疑問に答えています。 21施設の数千のデータを検討した結果.胸腔鏡下肺葉切除術は従来の開腹手術と同様に胸部のすべてのリンパ節群を完全に除去でき.5年生存率が従来の開腹手術より有意に優れていることが判明したのです。 2006年には.米国国立包括癌ネットワーク（NCCN）の肺癌治療ガイドラインに「胸腔鏡下肺葉切除術は切除可能な肺癌に対する有効な選択肢である」と明記され.胸腔鏡下肺葉全摘術の適応が国際的に認知されたことを意味します。 実は.肺がん治療における胸腔鏡下肺葉切除術の効果は.次の2点にかかっています。 この種の手術は.胸腔鏡手術の豊富な経験と同時に.従来の開胸葉切除術を数多く手がけ.胸腔内の解剖学的構造に精通していることが必要です。 2.手術の対象となる患者さんの選定 もちろん.すべての肺がん患者さんに胸腔鏡手術が適しているわけではありません。 一般に.腫瘤が肺内にあり.周囲臓器への明らかな浸潤がなく.縦隔リンパ節腫大が軽微な患者さんは.胸腔鏡下肺葉切除術で肺癌の治療を行うことができます。 近年完成した胸腔鏡下肺葉切除術の経験から.実は開胸して直視で手術するよりも.胸腔鏡で手術する方が明確で簡単なのです。 しかも.出血は従来の手術の5分の1程度です。 通常.術後1～2日でベッドから起き上がれるようになり.1週間程度で退院となります。