肝硬変に肝性脳症を合併すると、一般に脳霧として知られる認知機能異常の症状が現れることがある。 アンモニア中毒は肝性脳症の重要な病態であり、消化管は非イオン性アンモニアおよびイオン性アンモニアを含むアンモニアを体内で産生する主要な部位である。 肝硬変では、肝臓の非イオン性アンモニアの代謝が低下し、循環中の非イオン性アンモニア濃度が上昇する。 非イオン性アンモニアは血液脳関門を通過して脳組織に入り、脳機能を阻害して肝性脳症を引き起こす。 肝性脳症の症状は、正常な認知機能から異常な認知機能、さらには昏睡へと進行することがあり、実際に脳が混乱していると考える一般の人々には、この病気の現れである。 肝性脳症を発症したら、適時に治療する必要があり、そうしないと病態が悪化したり、命にかかわることもある。