健康知識の普及やインターネットの発達により.頭痛や発熱があり.自分で鎮痛剤を購入するのが好きな人も多く.鎮痛効果が高く.痛みがなくなると服用をやめてしまう患者さんもいるようです。 鎮痛効果が高く.痛みがなくなると服用を中止し.数日後に再び服用する患者さんもいます。 結局.薬局で買える鎮痛剤も効かず.病院で診察を受けなければならなくなる。 もちろん.まったく効かない鎮痛剤を自分で買ってくる患者さんもいます。 また.「痛み止めを飲むと本当の状態が隠れてしまうから.痛いときだけ痛み止めを飲んではいけない」という従来の考え方を覚えている患者さんもいて.そういう患者さんは痛みがあると病院に駆け込んで診察を受けています。 では.実際に鎮痛剤はどのように作用するのでしょうか。 最近見かけた数人の痛みのある患者さんは.まさにその代表格です。 男性患者（39歳）は.建築資材を扱う中小企業の経営者でした。 4年前から腰痛に悩まされるようになった。 夜寝ている時の方が痛みが重く.朝起きると背中がこわばっている。 少し動くと痛みが和らぎます。 腰に負担がかかっての痛みだと思い.街で鎮痛剤を買ってきて飲んだんです。 最近.腰痛がだんだんひどくなってきて.痛み止めが効かなくなったので.薬剤耐性があると思い.病院で診察を受ける。 私は詳しい病歴を聞き.必要な画像検査を行い.血液検査をして.患者さんに「あなたは強直性脊椎炎で.全身的な治療が必要です.つまり.鎮痛剤だけでは病気は治りません。 患者は数日間落ち込んでいたが.ようやく私のアドバイスを受け入れてくれた。 例2：ある女性患者（40歳）は.技術系企業の取締役副社長である。 仕事は激務で.以前.株価が暴落したときは.上司と対策を検討し.一晩に2時間しか眠れなかったという。 株価の変動が激しくて.株主の仲間をなだめなければならないほどだったそうです。 彼女は何年も前から断続的な頭痛に悩まされており.大学に入学してから鎮痛剤を飲むようになったと言われています。 患者さんからは.頭部と頸椎のMRIを撮って問題なかったとのことでした。 最近.鎮痛剤の錠剤が効かなくなり.鎮痛剤の副作用が出始め.痛みがひどくなる一方だったので.病院を受診することになりました。 痛みの性質.エピソードのパターン.所見から後頭神経炎と診断され.高周波治療後.痛みは消失し.鎮痛剤も完全に中止されました。 一般的に使用される鎮痛剤は3つに分類され.まずアスピリンやイブプロフェンなどの消炎鎮痛剤。 このグループの医薬品は.主に頭痛.筋肉痛.関節痛などに使用されます。 2つ目のグループは.トラマドール.モルヒネ.ダルコラックスなどの中枢性鎮痛薬です。 これらの薬剤は強い鎮痛作用を持ち.主に外傷性疼痛.内臓痛.癌性疼痛などの中等度から重度の痛みに使用されます。 第3の鎮痛剤群は.三叉神経痛.帯状疱疹後神経痛などの神経障害性疼痛など.特定の疼痛を対象とするものです。 医師の監督のもとで服用する必要があります。 薬局で一般に販売されている鎮痛剤は.第一のタイプである。 購入した鎮痛剤は.「薬剤耐性」ができて痛みを和らげる効果が低くなる可能性があるので.原則5日以上服用しないようにしましょう。 また.これらの鎮痛剤の不適切な使用は.消化管の潰瘍や出血を引き起こす可能性があり.高血圧や心臓病の方にも悪影響を及ぼすことがあるそうです。 ただし.鎮痛効果がない場合や.痛みが再発する場合は.痛みの原因が複雑であり.病気が治って初めて本当の意味で痛みがなくなるので.医師の指導のもとで服用する必要があります。