患者さんはよく.「どうしていつも血圧が不安定なのですか」と医師に尋ねます。 なぜ私の血圧はいつも変動しているのでしょうか？” 今日は.血圧が変動すると具体的にどうなるのかについてお話します。 血圧の変動は正常か？ 血圧の変動について語る前に.まず血圧がどのように形成されるかを認識しましょう。 血管を流れる血液は.血管の壁に圧力をかけている。 体内の血圧は.心臓の拍動と血管の張り具合によって変化します。 わかりやすい物理現象としては.血管の中を流れる血液は.弾力性のあるパイプの中を流れる流体に似ていて.パイプの上流にある動的ポンプが流体をぐるぐると循環させるというものだ。 人間の血管はパイプに似ているが同じではなく.弾力性や張力性に加え.体内の神経内分泌系によって調節されており.内皮細胞は内分泌機能を持ち.血管の収縮や拡張に関与している。 人間の心臓は.パイプの上流にあるポンプのようなものだが.単純なポンプのように単純ではない。 正常な心臓は.1分間に60～100回という規則正しいリズムで収縮と拡張を繰り返し.静脈系から心臓に逆流した血液を動脈系にリズミカルに送り込んでいるのである。 心臓が収縮期と拡張期を繰り返している間.血管を流れる血液は血管壁に「ゆらぎ」のある圧力をかけており.これが変動血圧と呼ばれるものです。 心臓の収縮期.拡張期の機能やリズムが変化し.血管の緊張が変化すると.血圧の変動が大きくなる。 例えば.人が興奮.緊張.疲労.恐怖.怒り.不安を感じたとき.交感神経の興奮性が高まり.心臓のポンプ機能が強まり.リズムが加速して動脈の緊張が高まり.最終的に血圧が上がるのだ。 一方.体が静かなときは交感神経の興奮性が低く.血圧も比較的低い。 血圧が変動すると.この圧力受容器が自動的に圧力変化の情報を脳に伝え.脳は心臓や血管.神経内分泌機能を調節して変動する血圧を安定させるよう微妙に指令を出す。 血圧の変動は.常に心臓が動いていることに加え.日常生活のさまざまな出来事とも関係しています。 正常な人の場合.血圧は20～30mmHg.時には40mmHgまで変動しますが.140/90mmHgを超えることはほとんどありません。 高血圧の患者さんの多くは.程度の差こそあれ.血管の弾力性が低下しており.心臓の機能.特に拡張機能が低下していることが多く.血圧の変動を緩衝する潜在能力が低下しています。 特に高齢者や重度の動脈硬化症で圧受容体機能が低下している患者さんでは.24時間以内に90/55mmHgから170/90mmHg.あるいはそれ以上に血圧が大きく変動することが知られています。 これは.高血圧の方にも共通する悩みです。 このようなことがあっても怖がる必要はありませんが.体調が悪くても悪くなくても.まずは高血圧の専門医に相談するようにしましょう。 血圧の変動を最も正確に判断できるのは外来血圧計です（家庭で血圧計で何度も測定するのとは全く違います）。 被験者.測定者.環境からの影響を最小限に抑え.設定されたパラメーターに従って自動的に血圧を測定します。 24時間にわたる被験者の血圧の高いピークや低い.その発生時期.血圧変動とライフイベントの相関.睡眠時の血圧など.客観的な情報を提供します。 また.外来血圧は.「偽高血圧」や「白衣高血圧」を正確に除外することができます。 ここでは.血圧が変動する原因を理解しています。 正常な人の場合.血圧は正常範囲内で変動しますが.高血圧患者の場合.正常値に下がる前に高いレベルで変動しています。 外来血圧検査の結果.血圧の変動が大きい場合や.血圧の姿勢変化がある場合には.まず血圧の変動が大きい原因を探り.その場合には高血圧の専門医に紹介し.降圧剤の使用にも注意する必要があります。